Aï
Ville prise par Josué après l'échec d'Acan · 33 versets · et-Tell, à l'est de Béthel (Beitin) ; identification débattue
Ville cananéenne à l'est de Béthel, où Israël fut d'abord battu à cause du péché d'Acan, avant de la prendre par une embuscade.
Aï, « le monceau de ruines », se trouvait à l'est de Béthel, sur les hauteurs dominant la descente vers Jéricho. Abram dressa ses tentes entre Béthel et Aï (Gn 12.8 ; Gn 13.3). Après la chute de Jéricho, une petite troupe israélite envoyée contre Aï fut repoussée ; la cause en était le vol d'objets voués à l'interdit par Acan (Jos 7.2-5 ; Jos 7.20-21). Israël prit ensuite la ville au moyen d'une embuscade et la réduisit en ruines (Jos 8.18-19 ; Jos 8.28).
On identifie généralement Aï à et-Tell, près de Deir Dibwan ; mais les fouilles y ont montré une grande ville du Bronze ancien, abandonnée bien avant l'époque supposée de Josué, puis un simple village à l'âge du Fer. Ce décalage a suscité de nombreux débats, et d'autres sites (comme Khirbet el-Maqatir) ont été proposés. La ville fut réoccupée après l'exil (Esd 2.28 ; Né 7.32).
Versets clés
- Gn 12.8 Abram entre Béthel et Aï : « Il se transporta de là vers la montagne, à l'orient de Béthel, et il dressa ses tentes, ayant Béthel à l'occident et Aï à l'orient. Il bâtit encore là un autel à l'Éternel, et il invoqua le nom de l'Éternel. »
- Jos 7.4 Défaite devant Aï : « Trois mille hommes environ se mirent en marche, mais ils prirent la fuite devant les gens d'Aï. »
- Jos 8.1 « Je livre entre tes mains le roi d'Aï » : « L'Éternel dit à Josué: Ne crains point, et ne t'effraie point! Prends avec toi tous les gens de guerre, lève-toi, monte contre Aï. Vois, je livre entre tes mains le roi d'Aï et son peuple, sa ville et son pays. »
- Jos 8.28 Aï réduite en ruines : « Josué brûla Aï, et en fit à jamais un monceau de ruines, qui subsiste encore aujourd'hui. »
- Esd 2.28 Les gens de Béthel et d'Aï reviennent d'exil : « les gens de Béthel et d'Aï, deux cent vingt-trois; »