beged בֶּגֶד

Strong H899 · nom masculin · vêtement · 216 occurrences

Le mot le plus général pour le vêtement : l'habit ordinaire, les vêtements sacrés du prêtre, l'habit que l'on déchire dans le deuil. Un homonyme rare, de même forme, signifie « trahison ».

Racine et étymologie

Le nom beged est le terme hébreu le plus courant et le plus général pour « vêtement ». À côté de lui existent des mots plus précis : kuttōnet, la tunique portée à même le corps ; śimlâ, le manteau ou la pièce d'étoffe qui servait aussi de couverture la nuit ; mᵉʿîl, la robe de dessus des personnages de rang. Beged peut désigner n'importe lequel de ces habits, et même une simple couverture (1 S 19.13), ce qui en fait le mot passe-partout du vocabulaire vestimentaire.

Il faut signaler un homonyme : la même suite de lettres b-g-d forme le verbe bāgad (H898), « agir avec perfidie, trahir », et un nom beged, « trahison, perfidie », rare mais bien attesté (Jr 12.1 ; És 24.16). STEPBible distingue d'ailleurs deux entrées, H899a « trahison » et H899b « vêtement ». La plupart des lexicographes modernes y voient deux racines distinctes, qui se sont rencontrées par hasard dans la même forme.

Les commentateurs juifs anciens ont pourtant aimé rapprocher les deux sens : le vêtement couvre et cache, comme la trahison dissimule ses intentions. Ce jeu de mots n'est pas une étymologie démontrée, mais il éclaire certains récits où le vêtement sert de ruse : Jacob déguisé avec les habits d'Ésaü (Gn 27.15), la tunique de Joseph trempée dans le sang, le manteau laissé aux mains de la femme de Potiphar (Gn 39.12).

Sens et emplois

  1. L'habit ordinaire

    Le vêtement de tous les jours, signe de l'identité de celui qui le porte. Jacob, revêtu des habits d'Ésaü, se fait passer pour son frère aux yeux d'Isaac aveugle.

    « Ensuite, Rebecca prit les vêtements d'Esaü, son fils aîné, les plus beaux qui se trouvaient à la maison, et elle les fit mettre à Jacob, son fils cadet. »Gn 27.15, Segond 1910

  2. Les vêtements sacrés

    Les habits du grand prêtre, confectionnés selon les instructions divines, marquent sa consécration et sa fonction. Ils sont transmis de génération en génération.

    « Tu feras à Aaron, ton frère, des vêtements sacrés, pour marquer sa dignité et pour lui servir de parure. »Ex 28.2, Segond 1910

  3. Déchirer ses vêtements

    Geste de deuil, de consternation ou de repentance, très fréquent dans les récits. Josias le fait en entendant la lecture de la loi ; Joël appelle à aller plus loin que ce rite extérieur.

    « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, Et revenez à l'Éternel, votre Dieu; Car il est compatissant et miséricordieux, Lent à la colère et riche en bonté, Et il se repent des maux qu'il envoie. »Jl 2.13, Segond 1910

  4. Image de l'état spirituel

    Changer de vêtements signifie changer de condition devant Dieu. Le grand prêtre Josué, couvert d'habits sales, reçoit des vêtements de fête : figure du pardon accordé.

    « L'ange, prenant la parole, dit à ceux qui étaient devant lui: Otez-lui les vêtements sales! Puis il dit à Josué: Vois, je t'enlève ton iniquité, et je te revêts d'habits de fête. »Za 3.4, Segond 1910

  5. Homonyme : la trahison

    Dans quelques textes, beged ne désigne pas un habit mais la perfidie. Segond rend l'expression « ceux qui trahissent avec trahison » par « les perfides ».

    « Tu es trop juste, Éternel, pour que je conteste avec toi; Je veux néanmoins t'adresser la parole sur tes jugements: Pourquoi la voie des méchants est-elle prospère? Pourquoi tous les perfides vivent-ils en paix? »Jr 12.1, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit beged le plus souvent par ἱμάτιον, le mot grec ordinaire pour « vêtement, manteau », et, pour les habits sacerdotaux, par στολή, la « robe » longue des cérémonies (« στολὴν ἁγίαν », Ex 28.2). Ces deux mots passent dans le Nouveau Testament : on se partage les ἱμάτια de Jésus au Calvaire, et le père du fils prodigue fait apporter « la plus belle robe », la στολή (Lc 15.22).

Le partage des vêtements au pied de la croix est l'exemple le plus net du passage : les évangélistes citent le Psaume 22, où beged est employé, et y voient un accomplissement (Mt 27.35 ; Jn 19.24). Quant au sens « trahison », la Septante le rend par des mots de la famille de ἀθετέω, « rejeter, être infidèle », ce qui confirme que les traducteurs distinguaient clairement les deux homonymes.

Le débat

Les deux sens de beged, « vêtement » et « trahison », viennent-ils d'une même racine ?

Sur le plan historique, l'hypothèse de deux racines est la plus solide. Mais les auteurs bibliques jouaient volontiers sur les ressemblances de sons : sans fonder une étymologie, le rapprochement aide à voir comment, dans la Genèse, le vêtement devient si souvent l'instrument du mensonge.

Portée théologique

Dans la Bible, le vêtement n'est jamais seulement utile : il dit qui l'on est et ce que l'on est devant Dieu. Les vêtements sacrés d'Aaron expriment sa consécration ; les habits déchirés disent le deuil et la repentance ; l'habit qui s'use (Ps 102.27) rappelle la fragilité de toute création face à Dieu qui demeure. Les prophètes en tirent un langage du salut : notre justice n'est qu'un vêtement souillé (És 64.6), mais Dieu revêt son peuple des vêtements du salut (És 61.10).

La vision de Zacharie 3 offre une illustration saisissante pour la prédication : le grand prêtre, représentant du peuple, se tient devant Dieu en habits sales, accusé par l'adversaire, et Dieu lui-même ordonne qu'on le revête d'habits de fête. Le Nouveau Testament reprend ce langage : le fils prodigue reçoit la plus belle robe, les croyants « revêtent Christ » (Ga 3.27), et les rachetés lavent leurs robes dans le sang de l'agneau. Au centre, au pied de la croix, des soldats se partagent les vêtements de celui qui s'est laissé dépouiller.

Chaîne : Du vêtement souillé au vêtement de salut

  1. Gn 3.21 Dieu revêt l'homme et la femme : « L'Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des habits de peau, et il les en revêtit. »
  2. Gn 37.29 Ruben déchire ses vêtements : « Ruben revint à la citerne; et voici, Joseph n'était plus dans la citerne. Il déchira ses vêtements, »
  3. Ex 28.2 Les vêtements sacrés d'Aaron : « Tu feras à Aaron, ton frère, des vêtements sacrés, pour marquer sa dignité et pour lui servir de parure. »
  4. Ps 22.19 Ils se partagent mes vêtements : « Ils se partagent mes vêtements, Ils tirent au sort ma tunique. »
  5. És 61.10 Les vêtements du salut : « Je me réjouirai en l'Éternel, Mon âme sera ravie d'allégresse en mon Dieu; Car il m'a revêtu des vêtements du salut, Il m'a couvert du manteau de la délivrance, Comme le fiancé s'orne d'un diadème, Comme la fiancée se pare de ses joyaux. »
  6. És 64.6 Une justice comme un vêtement souillé : « Nous sommes tous comme des impurs, Et toute notre justice est comme un vêtement souillé; Nous sommes tous flétris comme une feuille, Et nos crimes nous emportent comme le vent. »
  7. Jl 2.13 Déchirez vos cœurs : « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, Et revenez à l'Éternel, votre Dieu; Car il est compatissant et miséricordieux, Lent à la colère et riche en bonté, Et il se repent des maux qu'il envoie. »
  8. Za 3.4 Josué reçoit des habits de fête : « L'ange, prenant la parole, dit à ceux qui étaient devant lui: Otez-lui les vêtements sales! Puis il dit à Josué: Vois, je t'enlève ton iniquité, et je te revêts d'habits de fête. »
  9. Mt 27.35 Le partage au pied de la croix : « Après l'avoir crucifié, ils se partagèrent ses vêtements, en tirant au sort, afin que s'accomplît ce qui avait été annoncé par le prophète: Ils se sont partagé mes vêtements, et ils ont tiré au sort ma tunique. »
  10. Lc 15.22 La plus belle robe : « Mais le père dit à ses serviteurs: Apportez vite la plus belle robe, et l'en revêtez; mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers aux pieds. »
  11. Ap 7.14 Des robes blanchies : « Je lui dis: Mon seigneur, tu le sais. Et il me dit: Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation; ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l'agneau. »

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Bibliographie

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