ʿēṣ עֵץ

Strong H6086 · nom masculin · arbre, bois · 329 occurrences

L'arbre vivant et la matière qu'on en tire : bois de construction, bois à brûler, pièce de bois. Le même mot désigne l'arbre de vie du jardin d'Éden et le bois où l'on pend le condamné, ce que le Nouveau Testament relira à la lumière de la croix.

Racine et étymologie

Le nom ʿēṣ appartient au fonds commun des langues sémitiques : l'akkadien iṣu, l'ougaritique ʿṣ et l'araméen ʿāʿ désignent eux aussi l'arbre et le bois. Les lexiques le rattachent à une racine bilitère très ancienne, sans verbe correspondant sûr en hébreu ; le rapprochement parfois proposé avec ʿāṣâ, « fermer (les yeux) », est trop incertain pour éclairer le sens. Comme souvent pour les mots concrets, l'usage suffit à définir le terme.

L'hébreu ne distingue pas l'arbre et le bois comme le français. Le singulier ʿēṣ peut être collectif (« les arbres » d'un pays) ou désigner une seule pièce de bois ; le pluriel ʿēṣîm signifie le plus souvent « des bûches, du bois à brûler », comme le bois de l'holocauste qu'Isaac porte sur ses épaules. Le traducteur doit choisir selon le contexte entre arbre, bois, poteau, bâton ou potence.

Le mot est aussi le pivot d'expressions fixes : « arbre fruitier » (ʿēṣ perî), « bois d'acacia » (ʿăṣê šiṭṭîm) pour le mobilier du tabernacle, « arbre de vie » (ʿēṣ ḥayyîm). Le féminin ʿēṣâ (H6097) est un collectif rare, « arbres ».

Sens et emplois

  1. L'arbre vivant, œuvre de la création

    Au troisième jour, la terre produit les arbres qui portent leur semence. L'arbre est un don de Dieu pour nourrir l'homme et un signe de la fécondité du monde.

    « des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce et ayant en eux leur semence sur la terre. »Gn 1.11, Segond 1910

  2. Les arbres du jardin d'Éden

    Deux arbres se dressent au centre du jardin : l'arbre de la vie et l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Le récit de la chute se noue autour de ce second arbre.

    « et l'arbre de la vie au milieu du jardin, et l'arbre de la connaissance du bien et du mal. »Gn 2.9, Segond 1910

  3. Le bois comme matériau

    Bois de chauffe, de construction, d'ébénisterie : l'arche du témoignage est faite de bois d'acacia. Le bois peut aussi devenir idole quand l'artisan se prosterne devant ce qu'il a taillé.

    « Abraham prit le bois pour l'holocauste, le chargea sur son fils Isaac, »Gn 22.6, Segond 1910

  4. Le bois du supplice

    On expose sur un « bois » le cadavre d'un condamné, signe public de malédiction. La loi limite cette exposition à une journée.

    « car celui qui est pendu est un objet de malédiction auprès de Dieu, »Dt 21.23, Segond 1910

  5. Image du juste

    Planté près de l'eau, l'arbre qui porte du fruit est l'image du croyant enraciné dans la parole de Dieu. Jérémie reprend la même figure.

    « Il est comme un arbre planté près d'un courant d'eau, Qui donne son fruit en sa saison, »Ps 1.3, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante dispose de deux mots là où l'hébreu n'en a qu'un : δένδρον, « arbre vivant », et ξύλον, « bois, pièce de bois ». Or elle emploie très souvent ξύλον même pour l'arbre, notamment pour « l'arbre de vie » (ξύλον τῆς ζωῆς) en Genèse et dans les Proverbes, et pour le « bois » où l'on pend le condamné en Deutéronome 21.22-23.

Ce choix crée un pont décisif vers le Nouveau Testament. Quand Pierre dit que Jésus a été pendu « au bois » (Ac 5.30) et qu'il a porté nos péchés « sur le bois » (1 P 2.24), quand Paul cite « maudit est quiconque est pendu au bois » (Ga 3.13), c'est ξύλον qui désigne la croix. Et l'Apocalypse promet de nouveau l'arbre de vie, ξύλον ζωῆς (Ap 2.7 ; 22.2). La Vulgate distingue arbor et lignum.

Le débat

La malédiction de Deutéronome 21.23 sur « celui qui est pendu au bois » concernait-elle la crucifixion ?

Le Deutéronome parle d'abord d'une exposition posthume. Mais les textes de Qumrân montrent que l'application à la suspension d'un vivant existait avant le Nouveau Testament, ce qui rend compréhensibles à la fois l'objection juive contre un Messie crucifié et la réponse de Paul.

Portée théologique

L'histoire biblique commence et s'achève auprès d'un arbre. Dans le jardin, l'arbre de vie est offert, puis son chemin est gardé par les chérubins après la désobéissance ; dans la Jérusalem nouvelle, il se dresse sur les deux rives du fleuve et ses feuilles guérissent les nations. Entre les deux, la Bible parle de la sagesse comme d'un arbre de vie et du juste comme d'un arbre planté près des eaux : la vie avec Dieu a la forme d'un enracinement qui porte du fruit.

Le même mot désigne aussi le bois de l'holocauste qu'Isaac porte et le bois du supplice. Les premiers chrétiens ont vu dans cette ambivalence une clé de lecture : le Christ a été « pendu au bois », portant la malédiction, et par ce bois s'ouvre à nouveau l'accès à l'arbre de vie. Pour la prédication, cette chaîne permet de relier la création, la croix et l'espérance finale sans forcer les textes, car c'est le vocabulaire même de la Bible grecque qui fait le lien.

Chaîne : De l'arbre de vie à l'arbre de vie

  1. Gn 2.9 Les deux arbres du jardin : « L'Éternel Dieu fit pousser du sol des arbres de toute espèce, agréables à voir et bons à manger, et l'arbre de la vie au milieu du jardin, et l'arbre de la connaissance du bien et du mal. »
  2. Gn 3.24 Le chemin de l'arbre de vie gardé : « C'est ainsi qu'il chassa Adam; et il mit à l'orient du jardin d'Eden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l'arbre de vie. »
  3. Gn 22.6 Isaac porte le bois : « Abraham prit le bois pour l'holocauste, le chargea sur son fils Isaac, et porta dans sa main le feu et le couteau. Et ils marchèrent tous deux ensemble. »
  4. Ex 15.25 Le bois qui adoucit les eaux : « Moïse cria à l'Éternel; et l'Éternel lui indiqua un bois, qu'il jeta dans l'eau. Et l'eau devint douce. Ce fut là que l'Éternel donna au peuple des lois et des ordonnances, et ce fut là qu'il le mit à l'épreuve. »
  5. Dt 21.23 Le pendu maudit : « son cadavre ne passera point la nuit sur le bois; mais tu l'enterreras le jour même, car celui qui est pendu est un objet de malédiction auprès de Dieu, et tu ne souilleras point le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne pour héritage. »
  6. Ps 1.3 Le juste comme un arbre : « Il est comme un arbre planté près d'un courant d'eau, Qui donne son fruit en sa saison, Et dont le feuillage ne se flétrit point: Tout ce qu'il fait lui réussit. »
  7. Pr 3.18 La sagesse, arbre de vie : « Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent, Et ceux qui la possèdent sont heureux. »
  8. Éz 47.12 Les arbres du fleuve du temple : « Sur le torrent, sur ses bords de chaque côté, croîtront toutes sortes d'arbres fruitiers. Leur feuillage ne se flétrira point, et leurs fruits n'auront point de fin, ils mûriront tous les mois, parce que les eaux sortiront du sanctuaire. Leurs fruits serviront de nourriture, et leurs feuilles de remède. »
  9. Ac 5.30 Pendu au bois : « Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué, en le pendant au bois. »
  10. Ga 3.13 Devenu malédiction pour nous : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous-car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois, - »
  11. 1 P 2.24 Nos péchés sur le bois : « lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris. »
  12. Ap 22.2 L'arbre de vie pour les nations : « Au milieu de la place de la ville et sur les deux bords du fleuve, il y avait un arbre de vie, produisant douze fois des fruits, rendant son fruit chaque mois, et dont les feuilles servaient à la guérison des nations. »

Mots apparentés

Autres mots du thème « Création, vie et gloire »

Anecdotes pour prêcher ce mot

Bibliographie

Pour aller plus loin

En tant que Partenaire Amazon, nous réalisons un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.

Ouvrir la fiche interactive · Toutes les occurrences de ʿēṣ (H6086) dans la concordance biblique