mālēʾ מָלֵא

Strong H4390 · verbe · remplir, être plein ; accomplir · 249 occurrences

Remplir un espace jusqu'à ce qu'il soit plein, puis, par extension, mener un temps ou une parole jusqu'à son terme. L'expression « remplir la main » désigne l'installation d'un prêtre. La gloire de Dieu qui remplit la tente et le temple donne au verbe sa portée théologique.

Racine et étymologie

La racine m-l-ʾ, « être plein », est commune à l'ensemble des langues sémitiques : on la retrouve en akkadien (malû), en araméen, en arabe et en éthiopien. C'est l'un des verbes les plus anciens et les plus stables du vocabulaire sémitique, ce qui permet d'en cerner le sens fondamental avec assurance : passer de l'état de vide ou de manque à l'état de plénitude.

Au qal, le verbe signifie « être plein » ou « remplir » ; au niphal, « être rempli » ; au piel, « remplir » avec insistance, « accomplir », « mener à terme ». L'adjectif identique, mālēʾ (H4392), signifie « plein », et le nom melōʾ (H4393) « plénitude, contenu » : « la terre et ce qu'elle renferme » se dit littéralement « la terre et sa plénitude » (Ps 24.1).

Le verbe s'applique aussi au temps : les jours de la grossesse de Rébecca « s'accomplirent » (Gn 25.24), Jacob déclare que son temps de service « est accompli » (Gn 29.21). Le temps est pensé comme un récipient que l'on remplit jour après jour, jusqu'au bord. Une expression technique enfin, « remplir la main » de quelqu'un, signifie l'investir d'une fonction sacerdotale ; Segond la rend par « consacrer ».

Sens et emplois

  1. Remplir l'espace

    Le sens premier, que Dieu adresse à l'humanité dès la création : occuper la terre, la peupler. Le même verbe dira plus tard que la terre est « pleine de violence » (Gn 6.11).

    « Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez; »Gn 1.28, Segond 1910

  2. Accomplir un temps

    Un délai arrive à son terme, comme un vase rempli. L'idée d'accomplissement du temps prépare l'expression néotestamentaire de la « plénitude des temps ».

    « Donne-moi ma femme, car mon temps est accompli: et j'irai vers elle. »Gn 29.21, Segond 1910

  3. Consacrer un prêtre

    « Remplir la main » d'Aaron et de ses fils : l'expression désigne leur investiture. Segond traduit par « consacrer », ce qui cache l'image hébraïque.

    « Tu les oindras, tu les consacreras, tu les sanctifieras, et ils seront à mon service dans le sacerdoce. »Ex 28.41, Segond 1910

  4. Remplir de l'Esprit

    Dieu remplit Betsaleel de son Esprit pour qu'il construise le tabernacle : la plénitude devient don de compétence pour le service.

    « Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages, »Ex 31.3, Segond 1910

  5. La gloire qui remplit

    Au terme de la construction, la présence de Dieu prend possession du sanctuaire. La scène se répète à la dédicace du temple de Salomon (1 R 8.10).

    « la gloire de l'Éternel remplit le tabernacle. »Ex 40.34, Segond 1910

  6. Accomplir une parole

    Dieu réalise ce qu'il a promis : la parole dite « de sa bouche » est menée à son plein effet « par sa main ».

    « qui accomplit par sa puissance ce qu'il avait déclaré en disant: »1 R 8.15, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit mālēʾ par deux verbes principaux : πίμπλημι et ἐμπίμπλημι, « remplir », pour l'espace occupé, et πληρόω, « remplir, accomplir », qui couvre aussi le temps et la parole. Pour l'expression sacerdotale « remplir la main », les traducteurs ont souvent employé τελειόω τὰς χεῖρας, « rendre parfaites les mains » : l'investiture est comprise comme un achèvement.

Ce vocabulaire passe dans le Nouveau Testament avec une grande force. Πληρόω y devient le verbe de l'accomplissement des Écritures : « afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète ». Jésus déclare être venu non pour abolir la loi mais « pour accomplir » (Mt 5.17). Πίμπλημι, de son côté, dit la plénitude de l'Esprit dans les Actes. L'idée hébraïque d'un temps qui se remplit débouche sur « la plénitude des temps » où Dieu envoie son Fils (Ga 4.4).

Le débat

Que signifie au juste l'expression « remplir la main », employée pour l'installation des prêtres ?

Les trois lectures ne s'excluent pas. L'expression a pu naître dans un contexte d'attribution de fonction et de revenus, puis être associée au rite d'ordination du Lévitique. Dans le texte biblique tel qu'il se présente, « remplir la main » signifie être établi dans le service de Dieu, ce que rend bien la traduction « consacrer », au prix de l'image.

Portée théologique

Mālēʾ raconte une histoire qui va de la création à la présence de Dieu. L'humanité reçoit mission de remplir la terre, mais elle la remplit de violence. Dieu, lui, remplit Betsaleel de son Esprit pour bâtir un lieu de rencontre, puis remplit ce lieu de sa gloire au point que Moïse ne peut plus y entrer. Les prophètes élargissent l'horizon : ce n'est pas seulement une tente ou un temple, mais toute la terre qui sera remplie de la connaissance de la gloire de l'Éternel (Ha 2.14).

Le verbe dit aussi la fidélité de Dieu à sa parole : ce qu'il a déclaré de sa bouche, il l'accomplit de sa main (1 R 8.24). Le Nouveau Testament recueille ces deux lignes. Jésus vient « accomplir » la loi et les prophètes, et l'Église est appelée à être « remplie jusqu'à toute la plénitude de Dieu » (Ep 3.19). Pour la prédication, mālēʾ invite à penser la vie croyante non comme un vide à combler par soi-même, mais comme un espace offert à celui qui remplit les cieux et la terre.

Chaîne : La plénitude de Dieu

  1. Gn 1.28 Remplir la terre : « Dieu les bénit, et Dieu leur dit: Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. »
  2. Gn 6.11 Une terre pleine de violence : « La terre était corrompue devant Dieu, la terre était pleine de violence. »
  3. Ex 31.3 Betsaleel rempli de l'Esprit : « Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages, »
  4. Ex 40.34 La gloire remplit la tente : « Alors la nuée couvrit la tente d'assignation, et la gloire de l'Éternel remplit le tabernacle. »
  5. Nb 14.21 La gloire sur toute la terre : « Mais, je suis vivant! et la gloire de l'Éternel remplira toute la terre. »
  6. 1 R 8.10 La nuée remplit le temple : « Au moment où les sacrificateurs sortirent du lieu saint, la nuée remplit la maison de l'Éternel. »
  7. Ps 81.11 Ouvre ta bouche : « Je suis l'Éternel, ton Dieu, qui t'ai fait monter du pays d'Égypte; Ouvre ta bouche, et je la remplirai. »
  8. És 6.4 La maison remplie de fumée : « Les portes furent ébranlées dans leurs fondements par la voix qui retentissait, et la maison se remplit de fumée. »
  9. Jr 23.24 Dieu remplit les cieux et la terre : « Quelqu'un se tiendra-t-il dans un lieu caché, Sans que je le voie? dit l'Éternel. Ne remplis-je pas, moi, les cieux et la terre? dit l'Éternel. »
  10. Ha 2.14 La connaissance de la gloire : « Car la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de l'Éternel, Comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. »
  11. Mt 5.17 Venu pour accomplir : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. »
  12. Ep 3.19 Remplis de la plénitude de Dieu : « et connaître l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, en sorte que vous soyez remplis jusqu'à toute la plénitude de Dieu. »

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Bibliographie

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