māṣāʾ מָצָא

Strong H4672 · verbe · trouver · 453 occurrences

Trouver ce que l'on cherchait, rencontrer, atteindre, mais aussi être trouvé, se trouver là. Le verbe relie la quête humaine de Dieu à la promesse qu'il se laisse trouver, et donne l'expression clé « trouver grâce aux yeux de ».

Racine et étymologie

La racine m-ṣ-ʾ est commune aux langues sémitiques, avec le sens de « atteindre, arriver jusqu'à, trouver ». Cette idée d'atteindre éclaire beaucoup d'emplois hébreux : trouver, c'est parvenir à quelque chose ou à quelqu'un, que ce soit au terme d'une recherche ou par surprise. Le malheur aussi peut « trouver » quelqu'un, c'est-à-dire l'atteindre.

Au thème simple (qal), māṣāʾ signifie « trouver, découvrir, rencontrer, obtenir ». Au passif (niphal), il signifie « être trouvé », mais très souvent simplement « se trouver, être présent, exister » : ce qui « se trouve » dans une maison, c'est ce qu'elle contient. Au causatif (hiphil), il signifie « faire trouver, faire atteindre, livrer ». Le lexique de STEPBible détaille ces nuances : trouver ce qu'on cherche, retrouver ce qui était perdu, rencontrer, découvrir une situation, apprendre.

Le verbe entre dans des tournures fixes. La plus célèbre est « trouver grâce (ḥēn) aux yeux de quelqu'un », c'est-à-dire obtenir sa faveur. Une autre, plus juridique, est « trouver une faute » chez quelqu'un : Juda avoue devant Joseph que « Dieu a trouvé l'iniquité de tes serviteurs » (Gn 44.16). Trouver peut donc vouloir dire aussi constater, mettre au jour.

Sens et emplois

  1. Trouver ce que l'on cherche

    Le sens premier, souvent négatif dans les premiers chapitres de la Genèse : l'homme cherche un vis-à-vis parmi les animaux et ne le trouve pas, ce qui prépare la création de la femme.

    « mais, pour l'homme, il ne trouva point d'aide semblable à lui. »Gn 2.20, Segond 1910

  2. Trouver grâce aux yeux de Dieu

    L'expression fixe qui dit la faveur reçue. Elle apparaît pour la première fois avec Noé, au milieu d'une humanité corrompue, et revient dans la prière de Moïse (Ex 33.13).

    « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel. »Gn 6.8, Segond 1910

  3. Chercher et trouver Dieu

    La promesse prophétique : Dieu se laisse trouver par celui qui le cherche de tout son cœur. Le couple « chercher-trouver » devient le langage de la conversion.

    « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »Jr 29.13, Segond 1910

  4. Se trouver, être disponible

    Au niphal, le verbe signifie « se trouver, être là ». Ésaïe en tire un appel pressant : il y a un temps où Dieu est accessible.

    « Cherchez l'Éternel pendant qu'il se trouve; »És 55.6, Segond 1910

  5. Découvrir, mettre au jour

    Trouver peut être une découverte décisive : sous Josias, la redécouverte du livre de la loi au temple lance une réforme religieuse.

    « J'ai trouvé le livre de la loi dans la maison de l'Éternel. »2 R 22.8, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend māṣāʾ presque toujours par εὑρίσκω (G2147), « trouver », le verbe d'où vient l'exclamation « eurêka », « j'ai trouvé ». L'équivalence est simple et régulière, et elle transporte dans le grec biblique toutes les tournures hébraïques : « trouver grâce » devient εὑρίσκειν χάριν, expression que Luc reprend quand l'ange dit à Marie qu'elle a trouvé grâce devant Dieu.

Le Nouveau Testament reprend aussi le couple prophétique « chercher-trouver ». Jésus le formule en promesse : « cherchez, et vous trouverez » (Mt 7.7). Les paraboles de Luc 15 le retournent : c'est Dieu qui cherche et qui trouve, comme le berger, la femme ou le père qui dit de son fils : « il était perdu, et il est retrouvé » (Lc 15.24). Les disciples, eux, annoncent leur découverte : « Nous avons trouvé le Messie » (Jn 1.41). La Vulgate traduit par « invenio », qui signifie d'abord « tomber sur, trouver ».

Le débat

Quand Noé « trouva grâce » (Gn 6.8), la faveur divine répond-elle à sa justice, ou la précède-t-elle ?

L'usage de la formule montre qu'elle décrit d'abord une relation de faveur, que celui qui l'accorde reste libre de donner. L'ordre des versets 8 et 9 ne permet pas de faire de la justice de Noé la cause de la grâce, mais la Genèse unit étroitement les deux : celui qui a trouvé grâce marche avec Dieu.

Portée théologique

Māṣāʾ raconte une histoire à deux sens. D'un côté, l'homme cherche : Job voudrait savoir où trouver Dieu pour plaider sa cause (Jb 23.3), le Qohéleth constate qu'il n'a pas trouvé ce que son âme cherchait (Ec 7.28), et Amos annonce une famine où l'on cherchera la parole de l'Éternel sans la trouver (Am 8.12). De l'autre, Dieu promet de se laisser trouver par ceux qui le cherchent de tout leur cœur (Dt 4.29 ; Jr 29.13). La Sagesse personnifiée le dit à sa manière : « ceux qui me cherchent me trouvent » (Pr 8.17), et « celui qui me trouve a trouvé la vie » (Pr 8.35).

Pour la prédication, l'expression « trouver grâce » est une porte d'entrée précieuse : elle place la vie du croyant sous le signe d'une faveur reçue, non conquise. Mais le verbe dit aussi que Dieu « trouve » : il trouve le cœur d'Abraham fidèle (Né 9.8) comme il trouve la faute (Gn 44.16). Le Nouveau Testament renverse la perspective sans la contredire : c'est le Fils de l'homme qui est venu chercher et sauver ce qui était perdu (Lc 19.10). La quête humaine de Dieu repose sur une quête plus ancienne, celle de Dieu pour l'homme.

Chaîne : Chercher et trouver

  1. Gn 2.20 Aucune aide trouvée : « Et l'homme donna des noms à tout le bétail, aux oiseaux du ciel et à tous les animaux des champs; mais, pour l'homme, il ne trouva point d'aide semblable à lui. »
  2. Gn 6.8 Noé trouve grâce : « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel. »
  3. Ex 33.13 La prière de Moïse : « Maintenant, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, fais-moi connaître tes voies; alors je te connaîtrai, et je trouverai encore grâce à tes yeux. Considère que cette nation est ton peuple. »
  4. Dt 4.29 Chercher de tout son cœur : « C'est de là aussi que tu chercheras l'Éternel, ton Dieu, et que tu le trouveras, si tu le cherches de tout ton cœur et de toute ton âme. »
  5. 2 R 22.8 Le livre retrouvé : « Alors Hilkija, le souverain sacrificateur, dit à Schaphan, le secrétaire: J'ai trouvé le livre de la loi dans la maison de l'Éternel. Et Hilkija donna le livre à Schaphan, et Schaphan le lut. »
  6. Né 9.8 Un cœur trouvé fidèle : « Tu trouvas son cœur fidèle devant toi, tu fis alliance avec lui, et tu promis de donner à sa postérité le pays des Cananéens, des Héthiens, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens. Et tu as tenu ta parole, car tu es juste. »
  7. Jb 23.3 Si je savais où le trouver : « Oh! si je savais où le trouver, Si je pouvais arriver jusqu'à son trône, »
  8. Pr 8.35 Trouver la sagesse, trouver la vie : « Car celui qui me trouve a trouvé la vie, Et il obtient la faveur de l'Éternel. »
  9. És 55.6 Pendant qu'il se trouve : « Cherchez l'Éternel pendant qu'il se trouve; Invoquez-le, tandis qu'il est près. »
  10. Jr 29.13 Vous me trouverez : « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »
  11. Mt 7.7 Cherchez, et vous trouverez : « Demandez, et l'on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira. »
  12. Lc 15.24 Perdu et retrouvé : « car mon fils que voici était mort, et il est revenu à la vie; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils commencèrent à se réjouir. »

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Bibliographie

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