neʾum נְאֻם

Strong H5002 · nom masculin · oracle, parole déclarée · 376 occurrences

Le mot technique de l'oracle prophétique, presque toujours dans la formule « parole (oracle) de l'Éternel », que Segond rend souvent par « dit l'Éternel ». Il authentifie un message comme venant de Dieu lui-même.

Racine et étymologie

Le nom neʾum se rattache au verbe nāʾam (H5001), « prononcer un oracle », attesté une seule fois de manière sûre, en Jérémie 23.31 : le prophète y dénonce ceux qui « oraculent un oracle », c'est-à-dire qui imitent la formule prophétique pour donner du poids à leurs propres paroles. Le verbe semble avoir été formé à partir du nom, et non l'inverse. Aucun parallèle sûr n'est connu dans les autres langues sémitiques, ce qui fait de neʾum un terme propre à l'hébreu biblique.

Grammaticalement, le mot apparaît presque toujours à l'état construit, c'est-à-dire lié au nom qui suit : « oracle de l'Éternel », « oracle du Seigneur, l'Éternel », « oracle de l'Éternel des armées ». Il ne s'emploie pratiquement jamais seul, ni avec un article, ni au pluriel. C'est moins un nom ordinaire qu'une formule figée, une signature.

Quelques emplois rares appliquent la formule à des hommes : Balaam, David, Agur. Elle introduit alors une parole solennelle, inspirée, présentée comme une révélation. Le mot ne désigne donc pas n'importe quelle parole, mais une déclaration d'autorité dont l'origine est garantie.

Sens et emplois

  1. La formule prophétique « dit l'Éternel »

    L'emploi dominant : une incise qui interrompt ou conclut un message pour en rappeler l'auteur divin. Jérémie et Ézéchiel l'emploient à profusion. Segond la rend le plus souvent par « dit l'Éternel ».

    « Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer, dit l'Éternel. »Jr 1.8, Segond 1910

  2. Le serment divin

    La formule renforce un engagement solennel de Dieu. Au mont Morija, Dieu jure par lui-même ; Segond rend ici « parole de l'Éternel ».

    « Je le jure par moi-même, parole de l'Éternel! »Gn 22.16, Segond 1910

  3. L'oracle d'un homme inspiré

    En dehors des prophètes classiques, le mot introduit les oracles de Balaam et les dernières paroles de David. Celui qui parle se présente comme ayant reçu une vision.

    « Parole de David, fils d'Isaï, Parole de l'homme haut placé, »2 S 23.1, Segond 1910

  4. L'oracle royal et messianique

    Le Psaume 110 s'ouvre par un oracle adressé au roi. Le Nouveau Testament le cite plus que tout autre psaume pour parler de l'élévation du Christ.

    « Parole de l'Éternel à mon Seigneur: Assieds-toi à ma droite, »Ps 110.1, Segond 1910

  5. La parole du méchant

    Un emploi isolé et ironique : le péché lui-même parle comme un oracle au cœur du méchant, en contrefaçon de la parole de Dieu.

    « La parole impie du méchant est au fond de son cœur; »Ps 36.2, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante n'a pas de mot grec unique pour neʾum. Elle le rend le plus souvent par une formule verbale, λέγει κύριος, « dit le Seigneur », qui transforme la signature hébraïque en verbe de parole, ou par φησίν, « déclare ». Dans plusieurs passages de Jérémie, la formule est même absente du grec, la Septante de ce livre étant plus brève que le texte hébreu reçu.

Le Nouveau Testament hérite de ce λέγει κύριος dans ses citations de l'Ancien : Paul l'emploie en Romains 12.19 et 2 Corinthiens 6.17, et Hébreux 8.8-12 reprend la promesse de la nouvelle alliance (Jr 31.31) avec sa formule. La Vulgate a fixé « dicit Dominus », et la tradition française « dit l'Éternel » ou « oracle du Seigneur » selon les traductions.

Le débat

La formule « oracle de l'Éternel » appartient-elle à la parole originale des prophètes, ou a-t-elle été multipliée par la transmission du texte ?

Les découvertes de Qumrân, où l'on trouve des fragments de Jérémie proches de l'une et de l'autre forme, montrent que deux éditions ont circulé. Mais quelle que soit son histoire, la formule exprime une conviction constante : le prophète ne parle pas de lui-même. C'est exactement ce que Jérémie reproche aux faux prophètes qui imitent la signature divine.

Portée théologique

La formule neʾum YHWH est la signature de Dieu au bas des paroles prophétiques. Elle rappelle à chaque instant que le message n'appartient pas au prophète. Jérémie, qui l'emploie plus que tout autre, est aussi celui qui souffre le plus de cette parole : elle est en lui « comme un feu », et il ne peut la taire.

Cette signature ne peut être imitée sans danger. Jérémie dénonce les prophètes « qui prennent leur propre parole et la donnent pour ma parole ». Le critère n'est pas la formule, que n'importe qui peut prononcer, mais la conformité du message au Dieu de l'alliance. Cette mise en garde reste actuelle pour toute prédication qui prétend parler au nom de Dieu.

Les oracles signés « dit l'Éternel » contiennent souvent les promesses les plus fortes : la présence de Dieu avec son envoyé, des projets de paix pour les exilés, la nouvelle alliance, le refus de la mort du pécheur. La formule garantit ces promesses. Le Psaume 110 et Jérémie 31, repris par le Nouveau Testament, montrent que l'Église a lu dans ces oracles l'annonce du Christ.

Chaîne : « Dit l'Éternel » : la parole qui engage Dieu

  1. Gn 22.16 Le serment de Morija : « et dit: Je le jure par moi-même, parole de l'Éternel! parce que tu as fait cela, et que tu n'as pas refusé ton fils, ton unique, »
  2. Nb 24.3 L'oracle de Balaam : « Balaam prononça son oracle, et dit: Parole de Balaam, fils de Beor, Parole de l'homme qui a l'œil ouvert, »
  3. 1 S 2.30 La parole contre la maison d'Éli : « C'est pourquoi voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: J'avais déclaré que ta maison et la maison de ton père marcheraient devant moi à perpétuité. Et maintenant, dit l'Éternel, loin de moi! Car j'honorerai celui qui m'honore, mais ceux qui me méprisent seront méprisés. »
  4. 2 S 23.1 Les dernières paroles de David : « Voici les dernières paroles de David. Parole de David, fils d'Isaï, Parole de l'homme haut placé, De l'oint du Dieu de Jacob, Du chantre agréable d'Israël. »
  5. Ps 110.1 « Assieds-toi à ma droite » : « De David. Psaume. Parole de l'Éternel à mon Seigneur: Assieds-toi à ma droite, Jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. »
  6. Jr 1.8 L'appel de Jérémie : « Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer, dit l'Éternel. »
  7. Jr 23.29 Une parole comme un feu : « Ma parole n'est-elle pas comme un feu, dit l'Éternel, Et comme un marteau qui brise le roc? »
  8. Jr 29.11 Des projets de paix : « Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance. »
  9. Jr 31.31 La nouvelle alliance : « Voici, les jours viennent, dit l'Éternel, Où je ferai avec la maison d'Israël et la maison de Juda Une alliance nouvelle, »
  10. Éz 18.32 Dieu ne désire pas la mort : « Car je ne désire pas la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur, l'Éternel. Convertissez-vous donc, et vivez. »
  11. Ag 2.4 « Je suis avec vous » : « Maintenant fortifie-toi, Zorobabel! dit l'Éternel. Fortifie-toi, Josué, fils de Jotsadak, souverain sacrificateur! Fortifie-toi, peuple entier du pays! dit l'Éternel. Et travaillez! Car je suis avec vous, Dit l'Éternel des armées. »
  12. Hé 8.8 La nouvelle alliance citée : « Car c'est avec l'expression d'un blâme que le Seigneur dit à Israël: Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, Où je ferai avec la maison d'Israël et la maison de Juda Une alliance nouvelle, »

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Bibliographie

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