prophētēs προφήτης

Strong G4396 · nom masculin · prophète · 144 occurrences

Celui qui parle de la part de Dieu. Le mot désigne les prophètes d'Israël et leurs livres, Jean-Baptiste et Jésus lui-même, puis les prophètes des Églises chrétiennes. Prédire l'avenir n'est qu'une part de sa mission : il transmet une parole.

Racine et étymologie

Προφήτης est formé de la préposition πρό et d'un dérivé du verbe φημί, « dire, déclarer ». Le préfixe πρό peut signifier « devant, en public » aussi bien que « d'avance ». Le prophète est donc d'abord celui qui parle devant d'autres, au nom d'un autre, et non seulement celui qui annonce l'avenir. La traduction française « prophète », qui vient de ce mot par le latin propheta, a peu à peu glissé vers le sens étroit de « devin », ce qu'il faut corriger pour lire la Bible.

En grec classique, le προφήτης est l'interprète d'un dieu, par exemple celui qui proclame en vers les réponses obscures de l'oracle de Delphes. Le mot pouvait aussi s'appliquer aux poètes, porte-parole des Muses. C'est en ce sens large que Paul cite un poète crétois comme « leur propre prophète » (Tt 1.12).

La famille du mot comprend προφητεία, « prophétie » (G4394), le verbe προφητεύω, « prophétiser » (G4395), l'adjectif προφητικός, « prophétique » (2 P 1.19), le féminin προφῆτις, « prophétesse », employé pour Anne (Lc 2.36), et le composé ψευδοπροφήτης, « faux prophète » (G5578).

Sens et emplois

  1. Les prophètes d'Israël

    Les porte-parole de Dieu dans l'histoire d'Israël, souvent persécutés pour leur message. Jésus se place dans leur lignée et dénonce le sort qui leur fut fait.

    « Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, »Mt 23.37, Segond 1910

  2. Les livres prophétiques

    Par métonymie, « les prophètes » désigne une partie des Écritures. Avec « la loi », l'expression résume tout l'Ancien Testament.

    « car c'est la loi et les prophètes. »Mt 7.12, Segond 1910

  3. Jean-Baptiste

    Dernier prophète de l'ancienne alliance, celui qui prépare le chemin du Seigneur. Zacharie le salue dès sa naissance.

    « Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut; »Lc 1.76, Segond 1910

  4. Jésus, le prophète

    Les foules reconnaissent en Jésus un prophète, et certains le prophète annoncé par Moïse en Deutéronome 18. Pierre lui applique explicitement cette promesse.

    « Le Seigneur votre Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi; »Ac 3.22, Segond 1910

  5. Les prophètes de l'Église

    Dans les communautés chrétiennes, des croyants reçoivent un ministère de parole inspirée, à côté des apôtres et des docteurs. Leur parole doit être examinée.

    « Pour ce qui est des prophètes, que deux ou trois parlent, et que les autres jugent; »1 Co 14.29, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, προφήτης traduit presque toujours l'hébreu nābîʾ (H5030), le prophète. L'hébreu connaît aussi rōʾeh, « voyant », qui selon 1 Samuel 9.9 était l'ancien nom du prophète. En choisissant un mot qui désignait l'interprète des oracles, les traducteurs ont insisté sur la fonction de porte-parole : Aaron est le « prophète » de Moïse, celui qui parle pour lui (Ex 7.1).

Le Nouveau Testament garde ce sens hérité de l'hébreu. Lorsque Matthieu répète que tout arriva « afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète » (Mt 1.22), il voit dans les prophètes des instruments de la parole de Dieu. L'Épître aux Hébreux résume l'ensemble : Dieu a parlé autrefois par les prophètes, et maintenant par le Fils. La Vulgate transcrit propheta, d'où le mot français.

Le débat

La prophétie chrétienne du Nouveau Testament a-t-elle la même autorité que celle des prophètes de l'Ancien Testament, et subsiste-t-elle aujourd'hui ?

Les textes distinguent nettement les prophètes de l'Écriture, dont la parole fait autorité, et des prophètes d'assemblée dont la parole est soumise au discernement. Sur la continuité de ce don, les Églises restent divisées ; mais toutes s'accordent sur le critère : la conformité au Christ et à la parole apostolique.

Portée théologique

Le prophète biblique est d'abord un homme de la parole. Il n'invente pas un message, il le reçoit et le transmet, souvent au prix de sa sécurité. C'est pourquoi le Nouveau Testament peut résumer l'histoire d'Israël comme celle de prophètes envoyés et rejetés (Mt 23.37). Leur parole ne se limite pas à la prédiction : elle appelle à la fidélité, dénonce l'injustice et annonce l'œuvre future de Dieu.

Le Nouveau Testament lit toute cette histoire en direction du Christ. La loi et les prophètes rendent témoignage à Jésus (Lc 24.44), et Jésus est lui-même le prophète semblable à Moïse (Ac 3.22). Mais il est plus qu'un prophète : l'Épître aux Hébreux oppose la parole donnée « par les prophètes » à la parole donnée par le Fils (Hé 1.1-2). En lui, le messager et le message coïncident.

L'Église reçoit à son tour des prophètes, à côté des apôtres et des docteurs (1 Co 12.28 ; Ep 4.11). Leur rôle est d'édifier, d'exhorter et de consoler, sous le contrôle de la communauté. Pour la prédication, cela rappelle deux exigences : écouter la parole de Dieu, même dérangeante, et l'éprouver, car il existe aussi de faux prophètes.

Chaîne : De Moïse au Prophète promis

  1. Ex 7.1 Aaron, prophète de Moïse : « L'Éternel dit à Moïse: Vois, je te fais Dieu pour Pharaon: et Aaron, ton frère, sera ton prophète. »
  2. Nb 11.29 Si tout le peuple était prophète : « Moïse lui répondit: Es-tu jaloux pour moi? Puisse tout le peuple de l'Éternel être composé de prophètes; et veuille l'Éternel mettre son esprit sur eux! »
  3. Dt 18.15 Un prophète comme Moïse : « L'Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d'entre tes frères, un prophète comme moi: vous l'écouterez! »
  4. 1 S 3.20 Samuel établi prophète : « Tout Israël, depuis Dan jusqu'à Beer-Schéba, reconnut que Samuel était établi prophète de l'Éternel. »
  5. Jr 1.5 Prophète des nations : « Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t'avais consacré, je t'avais établi prophète des nations. »
  6. Am 3.7 Le secret révélé aux prophètes : « Car le Seigneur, l'Éternel, ne fait rien Sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. »
  7. Lc 1.76 Jean, prophète du Très-Haut : « Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut; Car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies, »
  8. Lc 24.44 Tout ce qui est écrit de moi : « Puis il leur dit: C'est là ce que je vous disais lorsque j'étais encore avec vous, qu'il fallait que s'accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes, et dans les psaumes. »
  9. Ac 3.22 Jésus, le prophète promis : « Moïse a dit: Le Seigneur votre Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi; vous l'écouterez dans tout ce qu'il vous dira, »
  10. Ep 2.20 Le fondement de l'Église : « Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire. »
  11. Hé 1.1 Dieu a parlé par les prophètes : « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, »

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Bibliographie

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