thelō θέλω

Strong G2309 · verbe · vouloir, désirer · 207 occurrences

Le verbe courant du vouloir : désirer, consentir, décider, prendre plaisir à. Il dit la volonté de l'homme, souvent divisée, et la volonté de Dieu, souveraine et bienveillante, jusqu'à la prière de Jésus : « non pas ce que je veux, mais ce que tu veux ».

Racine et étymologie

Le grec ancien connaît deux formes du même verbe : ἐθέλω, la plus ancienne et la plus fréquente chez Homère et dans l'attique classique, et θέλω, forme abrégée qui s'impose à l'époque hellénistique. Dans la langue commune (koinè) du Nouveau Testament, seule θέλω subsiste. Le substantif θέλημα, « volonté, ce qui est voulu », et θέλησις, « fait de vouloir », en dérivent. L'étymologie plus lointaine du verbe est obscure.

Le grec classique distinguait parfois θέλω, « être disposé à, consentir », et βούλομαι, « vouloir après délibération, avoir l'intention ». Mais à l'époque du Nouveau Testament, cette distinction s'est largement effacée et les deux verbes se recouvrent souvent ; θέλω est simplement le plus courant. Il ne faut donc pas construire une théologie sur la différence entre les deux mots dans chaque verset.

La gamme d'emplois va du simple souhait au consentement, à la décision ferme, et jusqu'au sens de « prendre plaisir à », qui vient de l'hébreu à travers la Septante. Suivi d'un infinitif, il exprime l'intention ; employé absolument au participe, il désigne « celui qui veut ».

Sens et emplois

  1. Vouloir, consentir

    Le sens courant : être disposé à faire quelque chose. Le lépreux remet sa guérison à la volonté de Jésus, et Jésus répond avec le même verbe.

    « Je le veux, sois pur. »Mt 8.3, Segond 1910

  2. La volonté souveraine de Dieu

    Dieu agit comme il l'a voulu : dans l'organisation de l'Église, dans la création des corps, dans le dessein de salut adressé à tous.

    « qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. »1 Tm 2.4, Segond 1910

  3. Prendre plaisir à

    En citant Osée 6.6, Matthieu rend l'hébreu ḥāpēṣ, « prendre plaisir », par θέλω : Segond traduit alors « je prends plaisir ». Ce que Dieu veut, c'est ce qu'il aime.

    « Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices. »Mt 9.13, Segond 1910

  4. La volonté humaine divisée

    Chez Paul, le vouloir humain se heurte à l'incapacité de faire le bien : « j'ai la volonté, mais non le pouvoir ». Le verbe devient le lieu d'un drame intérieur.

    « Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas. »Rm 7.19, Segond 1910

  5. Le refus de vouloir

    Avec une négation, θέλω exprime le refus. La lamentation de Jésus sur Jérusalem oppose son vouloir constant au refus de la ville.

    « combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! »Mt 23.37, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, θέλω traduit surtout deux verbes hébreux : ʾābâ, « consentir, être disposé à », souvent employé avec une négation pour dire un refus, et ḥāpēṣ, « prendre plaisir à, désirer ». Ce second arrière-plan est décisif : quand le Nouveau Testament cite l'Ancien, le « vouloir » de Dieu garde la chaleur du plaisir. En Ézéchiel, l'hébreu ḥāpēṣ dit : « Ce que je désire, est-ce que le méchant meure? » (Éz 18.23) ; c'est cette même pensée que 1 Timothée 2.4 exprime avec θέλω.

L'épître aux Hébreux cite le Psaume 40 dans sa forme grecque : « Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, Mais tu m'as formé un corps » (Hé 10.5). Le verbe hébreu sous-jacent est encore ḥāpēṣ. Le latin rend θέλω par « volo », et le français par « vouloir », « désirer », « prendre plaisir », « aimer » ou « plaire » selon le contexte : en 1 Corinthiens 15.38, Segond écrit « comme il lui plaît ».

Le débat

Qui est le « je » qui veut le bien sans pouvoir le faire en Romains 7 ?

Le texte décrit au moins l'homme sous la Loi tel que la foi le comprend ; la suite (Rm 8) annonce la libération par l'Esprit. Mais l'expérience croyante, où le vouloir dépasse souvent le faire, se reconnaît dans ces lignes, et Philippiens 2.13 donne la clé : c'est Dieu qui produit « le vouloir et le faire ».

Portée théologique

Le Nouveau Testament place deux volontés face à face. La volonté de Dieu est bienveillante : il veut la miséricorde plutôt que les sacrifices, il veut que tous les hommes soient sauvés, il donne à chaque semence « un corps comme il lui plaît ». La volonté humaine, elle, est ambivalente : elle peut accueillir (« que celui qui veut, prenne de l'eau de la vie »), refuser (« vous ne l'avez pas voulu! ») ou se découvrir impuissante (« je ne fais point ce que je veux »).

Au centre se tient la prière de Gethsémané : « non pas ce que je veux, mais ce que tu veux ». Jésus n'abolit pas sa volonté humaine : il l'exprime honnêtement, puis la remet au Père. La foi chrétienne n'est pas l'effacement du vouloir mais son accord progressif avec celui de Dieu. Paul en donne la source : « c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire ».

Pour la prédication, θέλω relie la grâce et la responsabilité. L'appel de Jésus, « Si quelqu'un veut venir après moi », s'adresse à une volonté réelle ; mais Romains 9.16 rappelle que le salut « ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde ». Tenir ensemble ces deux affirmations, sans sacrifier l'une à l'autre, est l'une des tâches les plus délicates de la théologie.

Chaîne : Volonté de Dieu, volonté de l'homme

  1. Éz 18.23 Dieu ne désire pas la mort du méchant : « Ce que je désire, est-ce que le méchant meure? dit le Seigneur, l'Éternel. N'est-ce pas qu'il change de conduite et qu'il vive? »
  2. Os 6.6 La miséricorde, non les sacrifices : « Car j'aime la piété et non les sacrifices, Et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes. »
  3. Mt 8.3 « Je le veux » : « Jésus étendit la main, le toucha, et dit: Je le veux, sois pur. Aussitôt il fut purifié de sa lèpre. »
  4. Mt 16.24 Si quelqu'un veut me suivre : « Alors Jésus dit à ses disciples: Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive. »
  5. Mt 23.37 Vous ne l'avez pas voulu : « Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! »
  6. Mt 26.39 La prière de Gethsémané : « Puis, ayant fait quelques pas en avant, il se jeta sur sa face, et pria ainsi: Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. »
  7. Jn 7.17 Vouloir faire sa volonté : « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon chef. »
  8. Rm 7.19 Le bien que je veux : « Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas. »
  9. Ph 2.13 Le vouloir et le faire : « car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. »
  10. 1 Tm 2.4 Dieu veut que tous soient sauvés : « qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. »
  11. Ap 22.17 Que celui qui veut prenne : « Et l'Esprit et l'épouse disent: Viens. Et que celui qui entend dise: Viens. Et que celui qui a soif vienne; que celui qui veut, prenne de l'eau de la vie, gratuitement. »

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Bibliographie

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