Balaam
Devin engagé pour maudire Israël · XVe ou XIIIe siècle av. J.-C. (selon la date de l'Exode) · 59 versets
Devin de Pethor appelé par Balak, roi de Moab, pour maudire Israël, Balaam ne peut prononcer que des bénédictions, mais conseille ensuite la séduction du peuple.
Balaam, fils de Beor, habite Pethor, près du fleuve ; Balak, roi de Moab, effrayé par Israël, l'envoie chercher pour maudire ce peuple (Nb 22.5-6). Dieu lui interdit d'abord de partir, puis le lui permet à condition de ne dire que ce qu'il lui ordonnera (Nb 22.12, 20). En chemin, son ânesse voit l'ange de l'Éternel qui lui barre la route ; l'Éternel ouvre la bouche de l'ânesse, puis les yeux de Balaam (Nb 22.22-35).
Sur les hauteurs de Moab, au lieu de maudire Israël, Balaam le bénit à trois reprises : « Comment maudirais-je celui que Dieu n'a point maudit ? » (Nb 23.8). Dans son dernier oracle, il annonce qu'« un astre sort de Jacob, un sceptre s'élève d'Israël » (Nb 24.17).
Plus tard, c'est sur son conseil que les femmes madianites entraînent Israël dans l'idolâtrie de Baal-Peor ; Balaam est tué lors de la guerre contre Madian (Nb 31.8, 16). Le Nouveau Testament fait de lui l'exemple de celui qui « aima le salaire de l'iniquité » (2 P 2.15 ; Ap 2.14).
Parents : Beor
Versets clés
- Nb 22.5 Balak fait appeler Balaam : « Il envoya des messagers auprès de Balaam, fils de Beor, à Pethor sur le fleuve, dans le pays des fils de son peuple, afin de l'appeler et de lui dire: Voici, un peuple est sorti d'Égypte, il couvre la surface de la terre, et il habite vis-à-vis de moi. »
- Nb 22.28 L'ânesse qui parle : « L'Éternel ouvrit la bouche de l'ânesse, et elle dit à Balaam: Que t'ai je fait, pour que tu m'aies frappée déjà trois fois? »
- Nb 23.8 Il ne peut maudire : « Comment maudirais-je celui que Dieu n'a point maudit? Comment serais-je irrité quand l'Éternel n'est point irrité? »
- Nb 24.17 L'astre qui sort de Jacob : « Je le vois, mais non maintenant, Je le contemple, mais non de près. Un astre sort de Jacob, Un sceptre s'élève d'Israël. Il perce les flancs de Moab, Et il abat tous les enfants de Seth. »
- Nb 31.16 Le conseil de Balaam : « Voici, ce sont elles qui, sur la parole de Balaam, ont entraîné les enfants d'Israël à l'infidélité envers l'Éternel, dans l'affaire de Peor; et alors éclata la plaie dans l'assemblée de l'Éternel. »
- 2 P 2.15 Le salaire de l'iniquité : « Après avoir quitté le droit chemin, ils se sont égarés en suivant la voie de Balaam, fils de Bosor, qui aima le salaire de l'iniquité, »
- Ap 2.14 La doctrine de Balaam : « Mais j'ai quelque chose contre toi, c'est que tu as là des gens attachés à la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à mettre une pierre d'achoppement devant les fils d'Israël, pour qu'ils mangeassent des viandes sacrifiées aux idoles et qu'ils se livrassent à l'impudicité. »
Pour aujourd'hui
Balaam savait que Dieu bénissait Israël et a prononcé de magnifiques oracles, mais son cœur restait attaché au gain. Son histoire montre qu'on peut dire des paroles justes sur Dieu sans lui être fidèle, et que la cupidité trouve toujours un autre chemin pour nuire. Elle rappelle aussi que nul ne peut maudire ceux que Dieu a choisi de bénir.