Esther
Reine juive de Perse · Ve siècle av. J.-C. (règne de Xerxès Ier, si Assuérus est bien ce roi) · 45 versets
Orpheline juive devenue reine de Perse, Esther risque sa vie pour intercéder auprès du roi Assuérus et sauver son peuple de l'extermination.
Hadassa, appelée Esther, est une orpheline juive élevée par son cousin Mardochée à Suse (Est 2.7). Choisie parmi les jeunes filles du royaume, elle plaît au roi Assuérus, qui la fait reine à la place de Vasthi, sans qu'elle révèle son origine (Est 2.10, 17). Lorsque Haman obtient un décret d'extermination des Juifs, Mardochée la presse d'intervenir : « qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ? » (Est 4.14).
Après trois jours de jeûne, elle se présente devant le roi sans y être appelée, au péril de sa vie : « si je dois périr, je périrai » (Est 4.16). Le roi lui tend le sceptre d'or (Est 5.2). Au cours d'un festin, elle dénonce Haman, qui est pendu au bois préparé pour Mardochée (Est 7.6-10). Elle obtient un décret permettant aux Juifs de se défendre, et la fête de Pourim est instituée pour rappeler cette délivrance (Est 8.3-11 ; 9.29-32).
Parents : Abichaïl
Versets clés
- Est 2.7 Hadassa, qui est Esther : « Il élevait Hadassa, qui est Esther, fille de son oncle; car elle n'avait ni père ni mère. La jeune fille était belle de taille et belle de figure. À la mort de son père et de sa mère, Mardochée l'avait adoptée pour fille. »
- Est 2.17 Esther devient reine : « Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, et elle obtint grâce et faveur devant lui plus que toutes les autres jeunes filles. Il mit la couronne royale sur sa tête, et la fit reine à la place de Vasthi. »
- Est 4.14 Pour un temps comme celui-ci : « car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d'autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté? »
- Est 4.16 « Si je dois périr, je périrai » : « Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeûnerai de même avec mes servantes, puis j'entrerai chez le roi, malgré la loi; et si je dois périr, je périrai. »
- Est 5.2 Le sceptre d'or : « Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grâce à ses yeux; et le roi tendit à Esther le sceptre d'or qu'il tenait à la main. Esther s'approcha, et toucha le bout du sceptre. »
- Est 7.6 Haman dénoncé : « Esther répondit: L'oppresseur, l'ennemi, c'est Haman, ce méchant-là! Haman fut saisi de terreur en présence du roi et de la reine. »
- Est 9.26 La fête de Pourim : « C'est pourquoi on appela ces jours Purim, du nom de pur. D'après tout le contenu de cette lettre, d'après ce qu'ils avaient eux-mêmes vu et ce qui leur était arrivé, »
Pour aujourd'hui
Esther aurait pu se taire et rester à l'abri dans le palais ; elle a choisi de risquer sa vie pour son peuple. Son courage s'appuie sur la prière et le jeûne de toute la communauté. Son histoire invite chacun à se demander s'il n'a pas été placé là où il est pour servir les autres.