Jephthé
Juge de Galaad au vœu tragique · XIIe ou XIe siècle av. J.-C. (époque des juges) · 26 versets
Fils d'une prostituée rejeté par ses frères, Jephthé devient le chef de Galaad, délivre Israël des Ammonites et accomplit un vœu imprudent qui touche sa fille unique.
Jephthé le Galaadite, « vaillant héros », est fils d'une prostituée ; chassé par ses frères, il vit au pays de Tob avec des hommes désœuvrés (Jg 11.1-3). Lorsque les Ammonites attaquent, les anciens de Galaad viennent le chercher pour en faire leur chef (Jg 11.4-11). Il négocie d'abord avec le roi d'Ammon en rappelant l'histoire d'Israël (Jg 11.12-27), puis fait un vœu : si Dieu lui donne la victoire, il offrira en holocauste ce qui sortira le premier de sa maison (Jg 11.30-31).
Victorieux, il voit sa fille unique sortir au-devant de lui avec des tambourins ; désespéré, il déclare ne pouvoir révoquer son vœu (Jg 11.32-35). Au bout de deux mois, « il accomplit sur elle le vœu qu'il avait fait » (Jg 11.39) ; les interprètes discutent pour savoir s'il l'a sacrifiée ou consacrée au célibat. Il combat ensuite les Éphraïmites, reconnus aux gués du Jourdain à leur prononciation du mot « Schibboleth » (Jg 12.1-6). Il juge Israël six ans (Jg 12.7) et figure parmi les héros de la foi (Hé 11.32).
Parents : Galaad
Versets clés
- Jg 11.1 Un vaillant héros rejeté : « Jephthé, le Galaadite, était un vaillant héros. Il était fils d'une femme prostituée; et c'est Galaad qui avait engendré Jephthé. »
- Jg 11.30 Le vœu de Jephthé : « Jephthé fit un vœu à l'Éternel, et dit: Si tu livres entre mes mains les fils d'Ammon, »
- Jg 11.34 Sa fille vient au-devant de lui : « Jephthé retourna dans sa maison à Mitspa. Et voici, sa fille sortit au-devant de lui avec des tambourins et des danses. C'était son unique enfant; il n'avait point de fils et point d'autre fille. »
- Jg 11.35 Un vœu irrévocable : « Dès qu'il la vit, il déchira ses vêtements, et dit: Ah! ma fille! tu me jettes dans l'abattement, tu es au nombre de ceux qui me troublent! J'ai fait un vœu à l'Éternel, et je ne puis le révoquer. »
- Jg 11.39 Le vœu accompli : « Au bout des deux mois, elle revint vers son père, et il accomplit sur elle le vœu qu'il avait fait. Elle n'avait point connu d'homme. Dès lors s'établit en Israël la coutume »
- Jg 12.6 Schibboleth : « Ils lui disaient alors: Hé bien, dis Schibboleth. Et il disait Sibboleth, car il ne pouvait pas bien prononcer. Sur quoi les hommes de Galaad le saisissaient, et l'égorgeaient près des gués du Jourdain. Il périt en ce temps-là quarante-deux mille hommes d'Éphraïm. »
- Hé 11.32 Parmi les héros de la foi : « Et que dirai-je encore? Car le temps me manquerait pour parler de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephthé, de David, de Samuel, et des prophètes, »
Pour aujourd'hui
Jephthé, méprisé par les siens, est devenu un libérateur. Mais son vœu irréfléchi, peut-être marqué par les pratiques des peuples voisins, a causé un drame. Son histoire avertit contre les engagements hâtifs pris devant Dieu et montre qu'un héros de la foi peut aussi agir avec une grande maladresse.