Paul
Apôtre des païens, auteur d'épîtres · Ier siècle apr. J.-C. (conversion vers 33-36) · 182 versets
Pharisien d'abord persécuteur de l'Église, Paul rencontre le Christ ressuscité sur le chemin de Damas et devient le grand missionnaire des nations.
Saul, Juif né à Tarse en Cilicie, citoyen romain, est instruit à Jérusalem aux pieds de Gamaliel (Ac 22.3, 25-28). Pharisien de la tribu de Benjamin (Ph 3.5), il approuve le meurtre d'Étienne et persécute les chrétiens (Ac 7.58 ; 8.1-3).
Sur le chemin de Damas, une lumière l'enveloppe et Jésus lui dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Ac 9.3-5). Baptisé par Ananias, il prêche aussitôt que Jésus est le Fils de Dieu (Ac 9.17-20). Barnabas le présente aux apôtres puis l'emmène à Antioche (Ac 9.27 ; 11.25-26).
Envoyé par l'Église d'Antioche avec Barnabas (Ac 13.2-3), Paul — c'est ainsi qu'il est désormais nommé (Ac 13.9) — entreprend plusieurs voyages missionnaires en Asie Mineure, en Macédoine et en Grèce, fondant des Églises à Philippes, Thessalonique, Corinthe et Éphèse (Ac 16-19). Il annonce que l'homme est justifié par la foi en Jésus-Christ, juifs comme non-juifs (Rm 3.28 ; Ga 2.16).
Arrêté au temple de Jérusalem, il en appelle à César et est conduit à Rome, où il demeure deux ans dans une maison louée, prêchant librement (Ac 21.30-33 ; 25.11 ; 28.30-31). Treize épîtres du Nouveau Testament portent son nom. Dans sa dernière lettre, il écrit : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi » (2 Tm 4.7). Selon la tradition, il fut exécuté à Rome sous Néron, ce que le Nouveau Testament ne rapporte pas.
Versets clés
- Ac 7.58 Saul à la lapidation d'Étienne : « le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul. »
- Ac 9.4 Sur le chemin de Damas : « Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? »
- Ac 13.2 Mis à part pour la mission : « Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. »
- Ac 13.9 Saul, appelé aussi Paul : « Alors Saul, appelé aussi Paul, rempli du Saint-Esprit, fixa les regards sur lui, »
- Ac 17.22 Discours à l'Aréopage : « Paul, debout au milieu de l'Aréopage, dit: Hommes Athéniens, je vous trouve à tous égards extrêmement religieux. »
- Ac 28.30 Prisonnier à Rome : « Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu'il avait louée. Il recevait tous ceux qui venaient le voir, »
- Ph 3.5 Hébreu né d'Hébreux : « moi, circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d'Hébreux; quant à la loi, pharisien; »
- 2 Tm 4.7 « J'ai combattu le bon combat » : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. »
Pour aujourd'hui
Paul montre qu'aucun passé n'est trop lourd pour la grâce de Dieu : l'ancien persécuteur devient le plus grand témoin de l'Évangile. Sa vie, marquée par les épreuves et une ardeur infatigable, témoigne d'un homme saisi par le Christ. Ses lettres continuent d'enseigner que le salut est un don reçu par la foi, et qu'il produit une vie d'amour.