Anecdote pour la prédication · Obéissance
« J'ai désobéi à Dieu » : le premier sermon de Catherine Booth
Catherine Booth, l'épouse de William, est une femme timide, de santé fragile, mère de quatre jeunes enfants. Elle est pourtant convaincue que l'Écriture n'interdit pas aux femmes de prêcher. Elle l'a même défendu par écrit, dans une brochure publiée en 1859. Mais entre l'idée et la chaire, il y a un abîme. Depuis des mois, elle sent que Dieu l'appelle à parler en public, et elle résiste.
Le dimanche de Pentecôte 1860, à la chapelle Bethesda de Gateshead où William est pasteur, l'église est pleine. À la fin du sermon de son mari, Catherine, assise au premier rang, sent de nouveau cet appel. Elle racontera qu'une voix intérieure semblait lui dire : « Tu serais une folle, tu n'as rien préparé. » Elle comprend alors, dit-elle, que c'est justement cette peur d'avoir l'air sotte qui l'a retenue jusque-là.
Elle se lève et s'avance. William, surpris, croit qu'elle se sent mal et vient vers elle. Elle lui dit qu'elle veut dire un mot. Il annonce simplement à l'assemblée que sa femme souhaite parler, et se rassoit.
Catherine confesse alors devant tous qu'elle a désobéi à Dieu, que beaucoup la croient sans doute très consacrée, mais qu'elle a refusé de faire ce qu'il lui demandait. Des fidèles pleurent. William annonce sur-le-champ qu'elle prêchera le soir même.
Ce fut le début d'un ministère qui la mena à prêcher devant des foules, y compris dans les milieux aisés de Londres, et qui fit d'elle la « mère » de l'Armée du Salut.
Pour la prédication
La peur du ridicule est l'un des obstacles les plus courants à l'obéissance. Catherine Booth montre que reconnaître sa désobéissance peut devenir le point de départ d'un ministère. Ce récit illustre Jérémie 1.6-8 et Joël 2.28, et encourage ceux qui hésitent à répondre à un appel.
Versets à lire
« Je répondis: Ah! Seigneur Éternel! voici, je ne sais point parler, car je suis un enfant. Et l'Éternel me dit: Ne dis pas: Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t'enverrai, et tu diras tout ce que je t'ordonnerai. Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer, dit l'Éternel. »Jr 1.6-8 (Segond 1910)
« Après cela, je répandrai mon esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos vieillards auront des songes, Et vos jeunes gens des visions. »Jl 2.28 (Segond 1910)
« Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes. Oui, sur mes serviteurs et sur mes servantes, Dans ces jours-là, je répandrai de mon Esprit; et ils prophétiseront. »Ac 2.17-18 (Segond 1910)
« Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes; »1 Co 1.27 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
nābîʾ : prophète pneuma : souffle, esprit, Esprit