Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Quitter le presbytère par conviction : Thomas Chalmers et la Disruption
Depuis dix ans, l'Église d'Écosse est déchirée par une question : un patron, souvent un grand propriétaire, peut-il imposer un pasteur à une paroisse qui n'en veut pas, avec l'appui des tribunaux civils ? Les évangéliques, menés par Thomas Chalmers, affirment que Christ seul est roi et chef de son Église et que l'État n'a pas à décider de ses ministres. Le Parlement de Londres refuse de les entendre.
Le 18 mai 1843, l'Assemblée générale s'ouvre dans l'église Saint-André d'Édimbourg, en présence du représentant de la reine. Le modérateur sortant, David Welsh, lit une protestation solennelle, la dépose sur la table, puis quitte la salle. Chalmers le suit, et derrière lui des centaines de pasteurs et d'anciens. Dehors, la foule s'écarte en silence. Le cortège descend vers une salle de Canonmills, Tanfield Hall, où se constitue l'Église libre d'Écosse, avec Chalmers pour modérateur.
Au total, plus de quatre cents pasteurs, plus d'un tiers du clergé, quittent l'Église établie. Ils renoncent à leurs traitements, à leurs églises et à leurs presbytères, souvent sans savoir où ils logeront leur famille. Beaucoup prêchent pendant des mois en plein air, dans des granges ou des tentes. On rapporte qu'en apprenant la nouvelle, un juriste célèbre, lord Jeffrey, qui ne partageait pas leurs idées, s'écria qu'il était fier de son pays, car il n'y avait pas d'autre pays au monde où une telle chose aurait pu se faire.
Chalmers organisa aussitôt une collecte pour soutenir les pasteurs démunis. En quelques années, des centaines d'églises furent construites.
Pour la prédication
Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes (Ac 5.29), même quand il en coûte le gagne-pain. L'anecdote peut servir à prêcher sur la seigneurie de Christ sur son Église (Col 1.18) et sur le prix de la fidélité à la conscience.
Versets à lire
« Pierre et les apôtres répondirent: Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. »Ac 5.29 (Segond 1910)
« Il est la tête du corps de l'Église; il est le commencement, le premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le premier. »Col 1.18 (Segond 1910)
« C'est par la foi que Moïse, devenu grand, refusa d'être appelé fils de la fille de Pharaon, aimant mieux être maltraité avec le peuple de Dieu que d'avoir pour un temps la jouissance du péché, regardant l'opprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l'Égypte, car il avait les yeux fixés sur la rémunération. »Hé 11.24-26 (Segond 1910)
« De César, lui répondirent-ils. Alors il leur dit: Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »Mt 22.21 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ekklēsia : assemblée, Église kyrios : Seigneur, maître basileia : règne, royaume, royauté