ʿābar עָבַר

Strong H5674 · verbe · passer, traverser, transgresser · 549 occurrences

Le verbe du franchissement : passer un fleuve, une frontière, traverser un pays. Il dit aussi le passage de Dieu, qui juge ou se révèle, et, au figuré, le fait de franchir la limite fixée par sa parole : transgresser l'alliance.

Racine et étymologie

La racine ʿ-b-r exprime l'idée de passer d'un côté à l'autre. Elle est commune aux langues sémitiques et donne en hébreu le substantif ʿēber, « l'autre côté, la rive opposée » : l'expression « au-delà du Jourdain » (ʿēber hayyardēn) revient souvent pour désigner la Transjordanie. Le même mot sert de nom propre à Héber, ancêtre des Hébreux (Gn 10.21).

On a souvent rapproché de cette racine le nom même des « Hébreux » (ʿibrîm), comme s'ils étaient « ceux d'au-delà », venus de l'autre côté de l'Euphrate avec Abraham (Jos 24.2-3). Le lien est possible, mais l'origine du nom reste discutée, et la Genèse le rattache plutôt à l'ancêtre Héber. Il vaut mieux ne pas bâtir une théologie sur cette étymologie.

Le verbe est très fréquent et se décline à plusieurs thèmes. Au qal, il signifie « passer, traverser, franchir » ; au hiphil, « faire passer », d'où « transmettre », « faire disparaître » ou « pardonner » ; au hitpaël, « s'emporter, s'irriter ». STEPBible distingue d'ailleurs un homonyme (H5674b) au sens de « se mettre en colère ». Le dérivé ʿebrāh, « fureur, débordement », garde cette nuance d'un flot qui sort de ses limites.

Sens et emplois

  1. Traverser un fleuve, une frontière

    Le sens concret le plus fréquent, surtout dans Josué et le Deutéronome : le passage du Jourdain marque l'entrée dans la terre promise.

    « jusqu'à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain. »Jos 3.17, Segond 1910

  2. Le passage de Dieu pour juger

    La nuit de la Pâque, Dieu « passe » à travers l'Égypte : le verbe dit ici l'irruption du jugement divin dans l'histoire.

    « Cette nuit-là, je passerai dans le pays d'Égypte, »Ex 12.12, Segond 1910

  3. Le passage de Dieu qui se révèle

    Au hiphil, Dieu « fait passer » sa bonté devant Moïse. La révélation n'est pas une vision fixe, mais un passage dont on ne voit que la trace.

    « Je ferai passer devant toi toute ma bonté, »Ex 33.19, Segond 1910

  4. Transgresser un ordre

    Au figuré, passer au-delà de la limite fixée par une parole. Saül avoue avoir franchi l'ordre reçu par la bouche de Samuel.

    « J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Éternel, »1 S 15.24, Segond 1910

  5. Passer outre au péché

    Avec Dieu pour sujet, le verbe peut dire le pardon : Dieu « passe » sur la faute, il ne s'y arrête pas. Segond rend ici par « oublier ».

    « Qui pardonnes l'iniquité, qui oublies les péchés »Mi 7.18, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante ne dispose pas d'un équivalent unique. Pour le mouvement physique, elle emploie surtout διαβαίνω, « traverser », et παρέρχομαι, « passer à côté, passer outre ». Pour la transgression, elle utilise παραβαίνω, littéralement « marcher à côté », d'où le substantif παράβασις, « transgression », que Paul applique à la faute d'Adam (Rm 5.14).

Le Nouveau Testament reprend ce vocabulaire. Jésus dit « Passons à l'autre bord » (Mc 4.35, διέλθωμεν) et la parabole du riche évoque l'abîme qu'on ne peut « passer » (Lc 16.26, διαβῆναι). Quand Jean dit que le croyant « est passé de la mort à la vie » (Jn 5.24, μεταβέβηκεν), il reprend l'image du franchissement. La Vulgate dit « transire », d'où notre « transgression », qui garde dans son étymologie latine l'idée hébraïque d'une limite franchie.

Le débat

Qui sont ceux qui « ont transgressé l'alliance » en Osée 6.7 : « comme Adam », « comme les hommes », ou « à Adam » ?

Le « là » du même verset rend la lecture géographique sérieuse, et le parallèle avec Galaad au verset suivant la renforce. Mais le texte reçu porte « comme », et l'allusion à Adam reste possible. Quelle que soit l'option, le verbe ʿābar dit bien la faute : franchir une limite dans une relation d'alliance.

Portée théologique

Le même verbe raconte l'histoire du salut et celle du péché. Israël « passe » la mer et le Jourdain : sa foi est une traversée, du pays de l'esclavage vers la terre promise. Mais Israël « passe » aussi les limites de l'alliance : le péché est décrit comme un franchissement illégitime, un pas de trop au-delà de la parole reçue.

Dieu, lui, « passe » de trois manières. Il passe pour juger, la nuit de la Pâque ; il passe pour se révéler, devant Moïse caché dans le rocher ; il passe sur la faute, selon Michée, quand il pardonne. Pour la prédication, ce vocabulaire du passage rejoint l'expérience chrétienne : la conversion est un passage « de la mort à la vie », et la vie de foi une suite de traversées où Dieu précède son peuple.

Chaîne : Passages et franchissements

  1. Gn 15.17 Le feu passe entre les animaux : « Quand le soleil fut couché, il y eut une obscurité profonde; et voici, ce fut une fournaise fumante, et des flammes passèrent entre les animaux partagés. »
  2. Gn 32.22 Jacob passe le Yabboq : « Il se leva la même nuit, prit ses deux femmes, ses deux servantes, et ses onze enfants, et passa le gué de Jabbok. »
  3. Ex 12.12 Le passage du jugement : « Cette nuit-là, je passerai dans le pays d'Égypte, et je frapperai tous les premiers-nés du pays d'Égypte, depuis les hommes jusqu'aux animaux, et j'exercerai des jugements contre tous les dieux de l'Égypte. Je suis l'Éternel. »
  4. Ex 34.6 L'Éternel passa devant lui : « Et l'Éternel passa devant lui, et s'écria: L'Éternel, l'Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité, »
  5. Jos 1.2 Passe ce Jourdain : « Moïse, mon serviteur, est mort; maintenant, lève-toi, passe ce Jourdain, toi et tout ce peuple, pour entrer dans le pays que je donne aux enfants d'Israël. »
  6. Jos 3.17 Toute la nation passe : « Les sacrificateurs qui portaient l'arche de l'alliance de l'Éternel s'arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain, pendant que tout Israël passait à sec, jusqu'à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain. »
  7. 1 S 15.24 La transgression de Saül : « Alors Saül dit à Samuel: J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Éternel, et je n'ai pas obéi à tes paroles; je craignais le peuple, et j'ai écouté sa voix. »
  8. Os 6.7 L'alliance transgressée : « Ils ont, comme le vulgaire, transgressé l'alliance; C'est alors qu'ils m'ont été infidèles. »
  9. Mi 7.18 Le Dieu qui passe sur la faute : « Quel Dieu est semblable à toi, Qui pardonnes l'iniquité, qui oublies les péchés Du reste de ton héritage? Il ne garde pas sa colère à toujours, Car il prend plaisir à la miséricorde. »
  10. Mc 4.35 Passons à l'autre bord : « Ce même jour, sur le soir, Jésus leur dit: Passons à l'autre bord. »
  11. Jn 5.24 Passé de la mort à la vie : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. »

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Bibliographie

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