ḥāzaq חָזַק

Strong H2388 · verbe · être fort, fortifier, endurcir · 291 occurrences

Le verbe de la fermeté : être ou devenir fort, tenir bon, saisir avec force, réparer, mais aussi endurcir. Il porte l'appel « Fortifie-toi et prends courage » comme l'endurcissement du cœur de Pharaon.

Racine et étymologie

La racine ḥ-z-q exprime la solidité, ce qui tient et ne cède pas. Le verbe se décline dans plusieurs thèmes de la conjugaison hébraïque, et chacun déplace la nuance. Au qal (forme simple), il signifie « être fort, devenir fort, l'emporter » ; à l'impératif, c'est l'exhortation « sois fort ! », que Segond rend par « fortifie-toi ». Au piel (forme intensive), il signifie « rendre fort, affermir » : on fortifie une personne, on consolide une muraille, on endurcit un cœur.

Au hiphil (forme causative), le sens devient souvent « saisir, tenir ferme » : Agar doit saisir son enfant par la main (Gn 21.18). Dans les livres des Rois, des Chroniques et de Néhémie, ce même thème désigne la réparation des bâtiments : « affermir » une brèche, c'est la restaurer. D'où la concentration du verbe dans Néhémie, qui décrit la reconstruction des murailles de Jérusalem. Au hitpaël (forme réfléchie), il signifie « se fortifier soi-même, reprendre courage ».

De la même racine viennent l'adjectif ḥāzāq, « fort, puissant », fréquent dans l'expression « à main forte » de l'Exode, et plusieurs noms propres. Le plus connu est Ézéchias, ḥizqiyyāhû, « l'Éternel est ma force », ou Ézéchiel, yeḥezqēʾl, « Dieu fortifie ». Les noms disent déjà la théologie du verbe : la vraie force vient de Dieu.

Sens et emplois

  1. Être fort, prendre courage

    À l'impératif, le verbe est une exhortation adressée à celui qui doit affronter une tâche au-dessus de ses forces. L'ordre donné à Josué au seuil de la conquête est le modèle du genre.

    « Fortifie-toi et prends courage, car c'est toi qui mettras ce peuple en possession du pays »Jos 1.6, Segond 1910

  2. Endurcir le cœur

    Rendre le cœur ferme jusqu'à l'obstination. Dans le récit des plaies d'Égypte, l'expression revient sans cesse, avec tantôt Dieu, tantôt le cœur de Pharaon comme sujet.

    « L'Éternel endurcit le cœur de Pharaon, et Pharaon n'écouta point Moïse et Aaron, »Ex 9.12, Segond 1910

  3. Saisir, tenir ferme

    Au hiphil, prendre fermement en main. L'ange invite Agar à relever son fils au désert et à le tenir.

    « Lève-toi, prends l'enfant, saisis-le de ta main; car je ferai de lui une grande nation. »Gn 21.18, Segond 1910

  4. Réparer, consolider

    Appliqué aux bâtiments, « affermir » signifie restaurer ce qui menace ruine. Le roi Joas ordonne de réparer le temple.

    « qu'ils l'emploient à réparer la maison partout où il se trouvera quelque chose à réparer. »2 R 12.5, Segond 1910

  5. Se fortifier en Dieu

    Au hitpaël, se donner soi-même de la force. Au plus fort de la crise de Tsiklag, David trouve son appui en Dieu.

    « Mais David reprit courage en s'appuyant sur l'Éternel, son Dieu. »1 S 30.6, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante répartit les sens de ḥāzaq entre plusieurs verbes grecs. L'exhortation au courage est rendue par ἰσχύω et ses composés (ἐνισχύω, κατισχύω), ou par ἀνδρίζομαι, « se conduire en homme ». Pour l'endurcissement de Pharaon, les traducteurs ont choisi σκληρύνω, « rendre dur » : c'est ce verbe que reprend Paul en Romains 9.18, « il endurcit qui il veut ».

L'exhortation de Josué résonne dans le Nouveau Testament. Paul écrit aux Corinthiens : « demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous » (1 Co 16.13), et aux Éphésiens : « fortifiez-vous dans le Seigneur » (Ep 6.10). Le vocabulaire grec a changé, mais la structure est la même : la force demandée au croyant est reçue de Dieu. La Vulgate emploie « confortare » et « indurare », d'où nos « fortifier » et « endurcir ».

Le débat

Qui endurcit le cœur de Pharaon : Dieu, ou Pharaon lui-même ?

Le texte refuse de choisir : Pharaon est responsable, et Dieu reste maître de l'histoire. Les premières mentions décrivent l'endurcissement du roi, les dernières l'attribuent à Dieu, comme si la décision humaine était peu à peu scellée par un jugement. Le but annoncé n'est pas la perte de Pharaon mais la connaissance de Dieu (Ex 14.4).

Portée théologique

Le même verbe dit le courage du croyant et l'obstination de l'incrédule. Dans les deux cas, le cœur devient ferme ; tout dépend de ce sur quoi il s'appuie. Josué est fort parce que Dieu est avec lui ; Pharaon est dur parce qu'il refuse d'écouter. Cette ambivalence est une mise en garde : la fermeté n'est pas une vertu en soi, elle vaut par ce qu'elle sert.

L'exhortation « Fortifie-toi et prends courage » n'est jamais un simple encouragement moral. Elle est toujours fondée sur une promesse : « car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi ». David, menacé par ses propres hommes, « reprit courage en s'appuyant sur l'Éternel ». Pour la prédication, le verbe invite à distinguer la force que l'on se donne de celle que l'on reçoit. Aggée l'applique à un chantier : se fortifier, c'est aussi se remettre au travail, réparer ce qui est en ruine, parce que Dieu est présent au milieu de son peuple.

Chaîne : La force donnée par Dieu

  1. Ex 14.4 Le cœur endurci de Pharaon : « J'endurcirai le cœur de Pharaon, et il les poursuivra; mais Pharaon et toute son armée serviront à faire éclater ma gloire, et les Égyptiens sauront que je suis l'Éternel. Et les enfants d'Israël firent ainsi. »
  2. Dt 31.6 L'exhortation de Moïse : « Fortifiez-vous et ayez du courage! Ne craignez point et ne soyez point effrayés devant eux; car l'Éternel, ton Dieu, marchera lui-même avec toi, il ne te délaissera point, il ne t'abandonnera point. »
  3. Jos 1.9 L'ordre donné à Josué : « Ne t'ai-je pas donné cet ordre: Fortifie-toi et prends courage? Ne t'effraie point et ne t'épouvante point, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi dans tout ce que tu entreprendras. »
  4. 1 S 30.6 David à Tsiklag : « David fut dans une grande angoisse, car le peuple parlait de le lapider, parce que tous avaient de l'amertume dans l'âme, chacun à cause de ses fils et de ses filles. Mais David reprit courage en s'appuyant sur l'Éternel, son Dieu. »
  5. 2 Ch 32.7 Ézéchias devant l'Assyrie : « Fortifiez-vous et ayez du courage! Ne craignez point et ne soyez point effrayés devant le roi d'Assyrie et devant toute la multitude qui est avec lui; car avec nous il y a plus qu'avec lui. »
  6. Né 3.4 La réparation des murailles : « À côté d'eux travailla aux réparations Merémoth, fils d'Urie, fils d'Hakkots; à côté d'eux travailla Meschullam, fils de Bérékia, fils de Meschézabeel; à côté d'eux travailla Tsadok, fils de Baana; »
  7. Ps 27.14 Espérer et tenir bon : « Espère en l'Éternel! Fortifie-toi et que ton cœur s'affermisse! Espère en l'Éternel! »
  8. És 35.4 Aux cœurs troublés : « Dites à ceux qui ont le cœur troublé: Prenez courage, ne craignez point; Voici votre Dieu, la vengeance viendra, La rétribution de Dieu; Il viendra lui-même, et vous sauvera. »
  9. Dn 10.19 Daniel fortifié : « Puis il me dit: Ne crains rien, homme bien-aimé, que la paix soit avec toi! courage, courage! Et comme il me parlait, je repris des forces, et je dis: Que mon seigneur parle, car tu m'as fortifié. »
  10. Ag 2.4 Les bâtisseurs du temple : « Maintenant fortifie-toi, Zorobabel! dit l'Éternel. Fortifie-toi, Josué, fils de Jotsadak, souverain sacrificateur! Fortifie-toi, peuple entier du pays! dit l'Éternel. Et travaillez! Car je suis avec vous, Dit l'Éternel des armées. »
  11. 1 Co 16.13 Demeurez fermes dans la foi : « Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous. »
  12. Ep 6.10 Fortifiez-vous dans le Seigneur : « Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. »

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Anecdotes pour prêcher ce mot

Bibliographie

Pour aller plus loin

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