kāṯaḇ כָּתַב

Strong H3789 · verbe · écrire · 222 occurrences

Tracer des signes pour fixer une parole : écrire, inscrire, enregistrer. Dans la Bible, l'écriture garde la mémoire de l'alliance, rend la loi publique et durable, et devient l'image de ce que Dieu grave dans le cœur ou inscrit dans son livre.

Racine et étymologie

La racine k-t-b est attestée dans plusieurs langues sémitiques de l'Ouest : en araméen, où kəṯaḇ a le même sens, en phénicien, et surtout en arabe, où kataba, « écrire », a donné kitāb, « livre », et maktab, « bureau, école ». En revanche, l'akkadien utilise une autre racine (šaṭāru). Kāṯaḇ appartient donc à l'aire où l'écriture alphabétique s'est développée au cours du deuxième millénaire avant notre ère.

Au qal, le verbe signifie « écrire, inscrire » ; au nifal, « être écrit, être inscrit ». Le participe passif kāṯûḇ, « écrit », devient une formule : « comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse ». Cette formule annonce le « il est écrit » (γέγραπται) par lequel Jésus et les apôtres citent l'Écriture. Le nom dérivé kəṯāḇ (H3791) désigne un écrit, un document ou une écriture, surtout dans les livres tardifs.

Écrire n'était pas un geste ordinaire dans l'Israël ancien. La plupart des gens ne savaient pas lire, et l'écriture restait l'affaire des scribes, des prêtres et de l'administration royale. C'est pourquoi les emplois bibliques du verbe sont presque toujours solennels : un contrat, une loi, une généalogie, un oracle qu'il faut garder pour les générations futures.

Sens et emplois

  1. Écrire pour garder la mémoire

    Le premier emploi du verbe : mettre par écrit un événement pour qu'il ne soit pas oublié. L'écriture est un acte de mémoire au service de l'histoire du salut.

    « Ecris cela dans le livre, pour que le souvenir s'en conserve »Ex 17.14, Segond 1910

  2. Écrire la loi de l'alliance

    Moïse met par écrit les paroles de Dieu, et Dieu lui-même écrit les dix paroles sur les tables. L'alliance repose sur un texte fixé.

    « Et l'Éternel écrivit sur les tables les paroles de l'alliance, les dix paroles. »Ex 34.28, Segond 1910

  3. Rédiger un acte juridique

    Le verbe sert pour les documents légaux : lettre de divorce, contrat, décret royal. L'écrit protège ou engage celui qui le reçoit.

    « il écrira pour elle une lettre de divorce »Dt 24.1, Segond 1910

  4. Inscrire sur une liste

    Au nifal ou au participe, « être inscrit » parmi les vivants ou les justes. Dieu tient un registre de ceux qui lui appartiennent.

    « Quiconque à Jérusalem sera inscrit parmi les vivants »És 4.3, Segond 1910

  5. Écrire dans le cœur

    Usage figuré : graver la sagesse, puis la loi elle-même, au plus intime de la personne. C'est la promesse de la nouvelle alliance.

    « Je mettrai ma loi au dedans d'eux, Je l'écrirai dans leur cœur »Jr 31.33, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit kāṯaḇ presque toujours par γράφω (G1125), « écrire », dont le sens premier est « graver, tracer ». La formule kakkāṯûḇ, « comme il est écrit », devient καθὼς γέγραπται, et le parfait passif γέγραπται, « il est écrit », devient dans le Nouveau Testament la manière normale d'introduire une citation de l'Écriture. Jésus l'emploie face au tentateur (Mt 4.4).

Le nom γραφή, « écrit, Écriture », reçoit ainsi une valeur sacrée : ce qui est écrit fait autorité parce que Dieu y parle. Paul reprend l'image de Jérémie et des Proverbes en opposant les tables de pierre aux « tables de chair, sur les cœurs » (2 Co 3.3). Et l'Apocalypse prolonge le thème du livre où sont inscrits les noms des vivants (Ap 21.27), déjà présent en Exode 32.32 et en Daniel 12.1. Jean, enfin, donne la raison de tout l'écrit évangélique : « ces choses ont été écrites afin que vous croyiez » (Jn 20.31).

Le débat

Quand et comment Israël est-il passé de la parole dite à la parole écrite ?

Ces approches se complètent plus qu'elles ne s'opposent : la parole reste première, mais l'écrit la fixe aux moments où l'alliance doit être gardée ou restaurée. Les textes eux-mêmes associent l'acte d'écrire à ces moments-clés : le Sinaï, la réforme de Josias, le retour d'exil. Le verbe kāṯaḇ marque toujours un passage du provisoire au durable.

Portée théologique

Kāṯaḇ montre que le Dieu de la Bible ne se contente pas de parler : il veut que sa parole demeure. Au Sinaï, il écrit lui-même sur les tables, puis il demande à Moïse d'écrire, et l'alliance repose désormais sur un texte que l'on peut relire, enseigner et transmettre. Le roi doit copier la loi de sa main, et chaque famille l'écrire sur les poteaux de sa maison : l'écrit protège le peuple contre l'oubli et contre l'arbitraire des puissants.

Mais l'Ancien Testament sait aussi qu'un texte gravé dans la pierre peut rester extérieur. Les Proverbes invitent à écrire la sagesse « sur la table du cœur », et Jérémie annonce une nouvelle alliance où Dieu écrira lui-même sa loi au-dedans. Pour la prédication, le chemin est clair : l'Écriture est donnée pour être lue, mais elle vise plus loin que la lecture. Paul dira que les croyants sont eux-mêmes une lettre de Christ, écrite par l'Esprit. Et l'image du livre où Dieu inscrit les noms des siens rappelle que, avant que nous écrivions quoi que ce soit, c'est Dieu qui nous a inscrits.

Chaîne : De la loi écrite sur la pierre à la loi écrite dans le cœur

  1. Ex 17.14 Écrire pour se souvenir : « L'Éternel dit à Moïse: Ecris cela dans le livre, pour que le souvenir s'en conserve, et déclare à Josué que j'effacerai la mémoire d'Amalek de dessous les cieux. »
  2. Ex 31.18 Le doigt de Dieu : « Lorsque l'Éternel eut achevé de parler à Moïse sur la montagne de Sinaï, il lui donna les deux tables du témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu. »
  3. Ex 32.32 Le livre de Dieu : « Pardonne maintenant leur péché! Sinon, efface-moi de ton livre que tu as écrit. »
  4. Dt 6.9 Sur les poteaux de la maison : « Tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes. »
  5. Dt 17.18 La copie du roi : « Quand il s'assiéra sur le trône de son royaume, il écrira pour lui, dans un livre, une copie de cette loi, qu'il prendra auprès des sacrificateurs, les Lévites. »
  6. Jos 1.8 Méditer ce qui est écrit : « Que ce livre de la loi ne s'éloigne point de ta bouche; médite-le jour et nuit, pour agir fidèlement selon tout ce qui y est écrit; car c'est alors que tu auras du succès dans tes entreprises, c'est alors que tu réussiras. »
  7. Pr 7.3 Sur la table du cœur : « Lie-les sur tes doigts, Ecris-les sur la table de ton cœur. »
  8. Jr 31.33 La loi écrite dans le cœur : « Mais voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, Après ces jours-là, dit l'Éternel: Je mettrai ma loi au dedans d'eux, Je l'écrirai dans leur cœur; Et je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. »
  9. Ha 2.2 Écris la vision : « L'Éternel m'adressa la parole, et il dit: Ecris la prophétie: Grave-la sur des tables, Afin qu'on la lise couramment. »
  10. Mt 4.4 Il est écrit : « Jésus répondit: Il est écrit: L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »
  11. 2 Co 3.3 Une lettre de Christ : « Vous êtes manifestement une lettre de Christ, écrite, par notre ministère, non avec de l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs. »
  12. Ap 21.27 Le livre de vie de l'agneau : « Il n'entrera chez elle rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge; il n'entrera que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'agneau. »

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Bibliographie

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