lēbāb לֵבָב

Strong H3824 · nom masculin · cœur · 252 occurrences

Forme longue de lēb, « cœur » : le centre intérieur de la personne, où elle pense, décide et s'attache. C'est le mot du Shema, « de tout ton cœur », et le terme préféré du Deutéronome pour dire l'amour total que Dieu attend.

Racine et étymologie

L'hébreu possède deux formes pour dire « cœur » : lēb (H3820), la plus fréquente, et lēbāb (H3824), qui redouble la dernière consonne. Les deux remontent à une même base sémitique, que l'on retrouve dans l'akkadien libbu et l'araméen lebab. Le redoublement n'ajoute pas de sens identifiable : les lexiques traitent les deux formes comme des variantes du même mot, et l'araméen biblique de Daniel emploie lui aussi lebab.

La différence est d'abord une question de style et de répartition. Lēbāb domine dans le Deutéronome, qui l'emploie dans toutes ses grandes formules (« de tout ton cœur et de toute ton âme »), dans les livres des Rois et des Chroniques, et dans plusieurs psaumes. Les Proverbes et l'Ecclésiaste, au contraire, préfèrent presque toujours lēb. Certains auteurs passent même d'une forme à l'autre dans un même passage, ce qui confirme qu'il s'agit d'un seul mot.

Il faut donc distinguer cette fiche de celle consacrée à lēb sans opposer leur sens. Ce qui caractérise lēbāb, c'est son lien étroit avec le langage de l'alliance : il est le mot du Shema, de la circoncision du cœur et du cœur « tout entier » à l'Éternel. Le verbe dénominatif lābab, au piel, signifie « ravir le cœur » (Ct 4.9), et au nifal « acquérir de l'intelligence » (Jb 11.12).

Sens et emplois

  1. Le siège de l'amour pour Dieu

    Le Shema demande d'aimer Dieu de tout son lēbāb. Le cœur n'est pas seulement le lieu des émotions : il engage la pensée et la volonté, tout l'intérieur de la personne.

    « Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. »Dt 6.5, Segond 1910

  2. Le lieu où l'on garde la parole

    Le cœur est la mémoire intérieure où s'inscrivent les commandements. La parole doit y demeurer pour qu'on la mette en pratique.

    « Et ces commandements, que je te donne aujourd'hui, seront dans ton cœur. »Dt 6.6, Segond 1910

  3. Ce que Dieu regarde

    Le cœur est la vérité cachée de la personne, que les apparences ne montrent pas. Dieu juge David non sur sa taille, mais sur son cœur.

    « l'homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l'Éternel regarde au cœur. »1 S 16.7, Segond 1910

  4. Le cœur qui doit être circoncis

    Le Deutéronome demande au peuple de circoncire son cœur, puis promet que Dieu lui-même le fera. Le signe extérieur de l'alliance doit devenir une réalité intérieure.

    « L'Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le cœur de ta postérité, »Dt 30.6, Segond 1910

  5. Le cœur partagé ou tout entier

    Les livres des Rois mesurent la fidélité des rois au fait que leur cœur soit « tout entier » à l'Éternel. Salomon vieillissant échoue sur ce point.

    « et son cœur ne fut point tout entier à l'Éternel, son Dieu, comme l'avait été le cœur de David, son père. »1 R 11.4, Segond 1910

  6. Le cœur déchiré par la repentance

    Le retour à Dieu ne passe pas par des gestes extérieurs, mais par un cœur qui se laisse briser. Joël oppose le cœur aux vêtements.

    « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, Et revenez à l'Éternel, votre Dieu; »Jl 2.13, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit lēbāb comme lēb, le plus souvent par καρδία, « cœur ». Elle utilise aussi parfois διάνοια, « pensée, intelligence », ce qui montre que les traducteurs avaient compris la dimension intellectuelle du cœur hébreu. Dans le Shema (Dt 6.5), les manuscrits grecs hésitent d'ailleurs entre καρδία et διάνοια.

Cette hésitation laisse une trace dans le Nouveau Testament. Quand Jésus cite le Shema, Marc ajoute « de toute ta pensée » à côté de « tout ton cœur » (Mc 12.30), et Matthieu remplace « force » par « pensée » (Mt 22.37) : les évangélistes réunissent les deux traductions possibles de lēbāb pour en restituer toute la portée. Paul, de son côté, reprend le thème deutéronomique de la circoncision du cœur : « la circoncision, c'est celle du cœur, selon l'esprit et non selon la lettre » (Rm 2.29). Le grec καρδία hérite ainsi d'un sens hébreu très éloigné du « cœur » purement affectif de nos langues modernes.

Le débat

La forme longue lēbāb a-t-elle un sens particulier, distinct de lēb ?

Sur le plan linguistique, les lexiques ont raison : lēbāb et lēb ont le même sens. La lecture de la Mishna n'est pas une étymologie, mais une méditation spirituelle légitime : aimer Dieu « de tout son cœur » inclut ce qui en nous résiste encore. La forme longue reste surtout la signature du langage de l'alliance.

Portée théologique

Le lēbāb dit que la foi biblique se joue à l'intérieur. Le Deutéronome ne se contente pas d'une obéissance extérieure : il demande un amour « de tout ton cœur », une parole gardée « dans ton cœur », un cœur circoncis. Mais il sait aussi que ce cœur est rebelle : après avoir exigé que le peuple circoncise son cœur (Dt 10.16), il annonce que c'est Dieu lui-même qui le fera (Dt 30.6). La promesse de la nouvelle alliance chez Jérémie et Ézéchiel est déjà en germe.

L'histoire des rois mesure leur règne à cette aune : un cœur tout entier à l'Éternel ou un cœur partagé. David, malgré ses fautes, est le modèle ; Salomon, entraîné par ses femmes, l'anti-modèle ; Josias, celui qui revient de tout son cœur. Les prophètes rappellent que la repentance consiste à déchirer son cœur et non ses vêtements.

Pour le lecteur d'aujourd'hui, le mot corrige une idée trop sentimentale de l'amour de Dieu. Aimer Dieu de tout son cœur, c'est lui donner sa pensée, ses décisions et ses attachements. Jésus le rappelle en citant le Shema comme le premier commandement : rien en nous n'est en dehors de cet amour.

Chaîne : Un cœur tout entier à Dieu

  1. Dt 6.5 Le Shema : « Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. »
  2. Dt 10.16 Circoncire son cœur : « Vous circoncirez donc votre cœur, et vous ne roidirez plus votre cou. »
  3. Dt 30.6 Dieu circoncira ton cœur : « L'Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le cœur de ta postérité, et tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme, afin que tu vives. »
  4. 1 S 16.7 Dieu regarde au cœur : « Et l'Éternel dit à Samuel: Ne prends point garde à son apparence et à la hauteur de sa taille, car je l'ai rejeté. L'Éternel ne considère pas ce que l'homme considère; l'homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l'Éternel regarde au cœur. »
  5. 1 R 8.61 La prière de Salomon : « Que votre cœur soit tout à l'Éternel, notre Dieu, comme il l'est aujourd'hui, pour suivre ses lois et pour observer ses commandements. »
  6. 1 R 11.4 Le cœur partagé de Salomon : « À l'époque de la vieillesse de Salomon, ses femmes inclinèrent son cœur vers d'autres dieux; et son cœur ne fut point tout entier à l'Éternel, son Dieu, comme l'avait été le cœur de David, son père. »
  7. 2 R 23.25 Josias revient de tout son cœur : « Avant Josias, il n'y eut point de roi qui, comme lui, revînt à l'Éternel de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force, selon toute la loi de Moïse; et après lui, il n'en a point paru de semblable. »
  8. Ps 139.23 Sonde-moi et connais mon cœur : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur! Eprouve-moi, et connais mes pensées! »
  9. Jl 2.13 Déchirez vos cœurs : « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, Et revenez à l'Éternel, votre Dieu; Car il est compatissant et miséricordieux, Lent à la colère et riche en bonté, Et il se repent des maux qu'il envoie. »
  10. Mc 12.30 Jésus cite le Shema : « et: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. »
  11. Rm 2.29 La circoncision du cœur : « Mais le Juif, c'est celui qui l'est intérieurement; et la circoncision, c'est celle du cœur, selon l'esprit et non selon la lettre. La louange de ce Juif ne vient pas des hommes, mais de Dieu. »

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Bibliographie

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