maʿăśeh מַעֲשֶׂה

Strong H4639 · nom masculin · œuvre, action, ouvrage · 235 occurrences

Ce qui est fait : le travail d'un artisan, l'action d'un homme, ou l'œuvre de Dieu dans la création et l'histoire. Le mot relie le geste, son résultat et celui qui en répond.

Racine et étymologie

Maʿăśeh est formé sur le verbe ʿāśâ (H6213), « faire », l'un des verbes les plus fréquents de la Bible hébraïque. Le préfixe ma- sert en hébreu à former des noms de lieu, d'instrument ou de résultat : maʿăśeh désigne donc littéralement « ce qui est fait », le produit d'une action. Le mot peut viser l'acte lui-même (« ce que tu as fait ») ou son résultat tangible (« un ouvrage d'artiste »).

Cette double orientation explique l'étendue de ses traductions. Dans les chapitres du tabernacle, il désigne un savoir-faire technique : tapis, éphod, pectoral sont « artistement travaillés », littéralement « ouvrage de tisserand » ou « ouvrage d'orfèvre ». Dans les Psaumes, il devient l'œuvre de Dieu : les cieux sont « ouvrage de tes mains ». Chez les prophètes, il dénonce les idoles, « l'ouvrage de leurs mains ». Dans la sagesse, il désigne la conduite, bonne ou mauvaise, que Dieu jugera.

Il faut distinguer maʿăśeh de melāʾkâ (H4399), « travail, tâche », qui désigne plutôt l'activité laborieuse elle-même, notamment celle interdite le sabbat, et de pōʿal (H6467), « action, œuvre », plus poétique. Maʿăśeh insiste sur le lien entre l'auteur et ce qu'il produit : l'œuvre porte la marque de la main qui l'a façonnée.

Sens et emplois

  1. Le travail, la peine

    Au sens le plus humble, le labeur quotidien, souvent pénible depuis la malédiction du sol. Lémec espère que Noé apportera un soulagement à ce travail.

    « Celui-ci nous consolera de nos fatigues et du travail pénible de nos mains »Gn 5.29, Segond 1910

  2. L'ouvrage d'artisan

    Un objet façonné avec art. Dans la construction du tabernacle, le mot qualifie le travail du brodeur, du tisserand ou de l'orfèvre.

    « tu y représenteras des chérubins artistement travaillés. »Ex 26.1, Segond 1910

  3. L'œuvre de Dieu dans la création

    Le ciel, les astres, les êtres vivants sont l'œuvre des mains de Dieu ; leur ordre et leur beauté parlent de lui.

    « Les cieux racontent la gloire de Dieu, Et l'étendue manifeste l'œuvre de ses mains. »Ps 19.2, Segond 1910

  4. Les idoles, ouvrage humain

    Retournement polémique : l'homme se prosterne devant ce qu'il a fabriqué lui-même, au lieu d'adorer celui qui l'a fait.

    « Ils se prosternent devant l'ouvrage de leurs mains »És 2.8, Segond 1910

  5. Les actes, objets du jugement

    Enfin, le mot désigne la conduite morale de l'homme, que Dieu voit et jugera, mais qui peut aussi changer, comme à Ninive.

    « Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal. »Ec 12.14, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Les traducteurs de la Septante ont rendu maʿăśeh le plus souvent par ἔργον (G2041), « œuvre, travail », mot qui couvre lui aussi l'acte et son résultat. Ponctuellement, on trouve ποίημα, « ce qui est fait », et ποίησις. Cette correspondance fait de ἔργον l'héritier du vocabulaire hébreu : quand Paul écrit que nous sommes l'« ouvrage » de Dieu (Ep 2.10), il emploie ποίημα, et l'on entend derrière les Psaumes qui célèbrent « l'ouvrage de tes mains ».

Le Nouveau Testament emploie ἔργον 168 fois, avec toute la gamme hébraïque : les œuvres de Dieu que Jésus accomplit, les œuvres bonnes ou mauvaises des hommes, et les « œuvres de la loi » dont parle Paul. La Vulgate rend généralement maʿăśeh par « opus » ou « opera », d'où les « œuvres » de nos traductions. Segond varie selon le contexte : œuvre, ouvrage, travail, tâche, conduite.

Le débat

La conclusion de l'Ecclésiaste, où Dieu amène « toute œuvre en jugement » (Ec 12.14), contredit-elle le reste du livre ?

Le changement de voix dans l'épilogue est réel, mais le thème du jugement apparaît aussi plus haut dans le livre. Que l'on y voie une main éditoriale ou non, la conclusion oriente la lecture : l'œuvre humaine, souvent vaine sous le soleil, ne l'est pas devant Dieu.

Portée théologique

Maʿăśeh tient ensemble deux réalités que la Bible ne sépare jamais : Dieu œuvre, et l'homme œuvre. L'univers est « l'ouvrage de ses mains », et cette œuvre porte la marque de sa sagesse et de sa bonté (Ps 104.24 ; 145.9). L'homme, lui-même façonné comme l'argile par le potier (És 64.8), reçoit à son tour le pouvoir de faire : cultiver, construire, tisser, orner le sanctuaire. Le travail humain n'est pas méprisé ; il prolonge, à sa mesure, l'activité créatrice de Dieu.

Mais le mot porte aussi un avertissement. L'œuvre humaine peut devenir idole quand on se prosterne devant ce que l'on a fabriqué, et elle peut paraître vaine quand on la regarde seulement « sous le soleil ». La prière de Moïse, « affermis l'ouvrage de nos mains » (Ps 90.17), offre une réponse : remettre son travail à Dieu pour qu'il lui donne une valeur durable. Pour la prédication, ce vocabulaire permet de parler du travail quotidien, de la responsabilité morale et de l'adoration dans un même mouvement.

Chaîne : L'œuvre de Dieu et l'œuvre de l'homme

  1. Gn 5.29 Le travail pénible : « Il lui donna le nom de Noé, en disant: Celui-ci nous consolera de nos fatigues et du travail pénible de nos mains, provenant de cette terre que l'Éternel a maudite. »
  2. Ex 32.16 Les tables, ouvrage de Dieu : « Les tables étaient l'ouvrage de Dieu, et l'écriture était l'écriture de Dieu, gravée sur les tables. »
  3. Ps 8.4 Les cieux, ouvrage de tes mains : « Quand je contemple les cieux, ouvrage de tes mains, La lune et les étoiles que tu as créées: »
  4. Ps 90.17 Affermis l'ouvrage de nos mains : « Que la grâce de l'Éternel, notre Dieu, soit sur nous! Affermis l'ouvrage de nos mains, Oui, affermis l'ouvrage de nos mains! »
  5. Ps 104.24 Tes œuvres en grand nombre : « Que tes œuvres sont en grand nombre, ô Éternel! Tu les as toutes faites avec sagesse. La terre est remplie de tes biens. »
  6. Ec 12.14 Toute œuvre en jugement : « Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal. »
  7. És 2.8 L'idole, œuvre humaine : « Le pays est rempli d'idoles; Ils se prosternent devant l'ouvrage de leurs mains, Devant ce que leurs doigts ont fabriqué. »
  8. És 64.8 L'argile et le potier : « Cependant, ô Éternel, tu es notre père; Nous sommes l'argile, et c'est toi qui nous as formés, Nous sommes tous l'ouvrage de tes mains. »
  9. Jon 3.10 Ninive change de conduite : « Dieu vit qu'ils agissaient ainsi et qu'ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu'il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas. »
  10. Ep 2.10 Nous sommes son ouvrage : « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions. »

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Bibliographie

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