nāṣal נָצַל

Strong H5337 · verbe · délivrer, arracher · 213 occurrences

Arracher quelqu'un ou quelque chose à une prise qui le retient : la gueule du lion, la main de l'ennemi, la servitude, la mort. C'est le verbe du sauvetage concret, que la Bible applique surtout à Dieu, libérateur de son peuple et du juste en détresse.

Racine et étymologie

La racine n-ṣ-l a pour sens fondamental « retirer, arracher, dégager ». Elle n'apparaît pratiquement pas au thème simple : l'hébreu biblique l'emploie surtout au hifil, forme causative, « faire sortir de, arracher à », et au nifal, « s'arracher, être délivré ». L'image est celle d'une main qui tire hors d'une emprise : la proie sortie de la gueule du fauve, le captif tiré des mains de l'oppresseur.

Le thème piel donne un sens inattendu : « dépouiller », c'est-à-dire arracher à quelqu'un ses biens. C'est le verbe employé quand les Israélites « dépouillent » les Égyptiens au moment de l'exode (Ex 3.22 ; 12.36). Le même geste d'arracher peut donc libérer une personne ou priver un possesseur.

La construction typique est « délivrer de la main de » (hiṣṣîl miyyad), qui revient des dizaines de fois. Elle souligne que la délivrance consiste à briser un pouvoir : la « main » de l'Égypte, de Pharaon, du Philistin. Un dérivé rare, haṣṣālâ, « délivrance », apparaît en Esther 4.14.

Sens et emplois

  1. Sauver d'un danger immédiat

    Le sens concret : intervenir pour soustraire quelqu'un à une violence. Ruben arrache Joseph aux projets meurtriers de ses frères.

    « Ruben entendit cela, et il le délivra de leurs mains. »Gn 37.21, Segond 1910

  2. La délivrance de l'exode

    Le verbe devient un mot clé de la sortie d'Égypte : Dieu « descend » pour arracher son peuple à la main de l'oppresseur. Jéthro le confesse en bénissant l'Éternel.

    « Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, »Ex 3.8, Segond 1910

  3. Le secours du juste dans les Psaumes

    Le psalmiste appelle à l'aide ou rend grâce d'avoir été tiré de la détresse. La délivrance touche les ennemis extérieurs comme les peurs intérieures.

    « J'ai cherché l'Éternel, et il m'a répondu; Il m'a délivré de toutes mes frayeurs. »Ps 34.5, Segond 1910

  4. Délivrer de la faute

    David demande d'être délivré du sang versé, c'est-à-dire de la culpabilité d'un meurtre. Le verbe s'étend ainsi du danger physique au poids du péché.

    « Ô Dieu, Dieu de mon salut! délivre-moi du sang versé, »Ps 51.16, Segond 1910

  5. Dépouiller

    Au piel, arracher leurs biens à d'autres. Les Israélites partent d'Égypte avec les objets précieux de leurs anciens maîtres.

    « Et ils dépouillèrent les Égyptiens. »Ex 12.36, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit nāṣal surtout par ῥύομαι, « tirer à soi, sauver, délivrer », et par ἐξαιρέω, « retirer, arracher ». Elle emploie aussi σῴζω, « sauver », mais moins souvent : ce verbe correspond plutôt à l'hébreu yāšaʿ. La nuance compte : ῥύομαι garde l'image d'un sauvetage hors d'une emprise.

C'est précisément ῥύομαι qui conclut la prière du Seigneur : « délivre-nous du malin » (Mt 6.13). Paul l'emploie pour dire que Dieu « nous a délivrés de la puissance des ténèbres » (Col 1.13) et pour exprimer sa confiance face à la mort (2 Tm 4.18). Derrière ces formules résonne tout le vocabulaire de l'exode et des Psaumes. La Vulgate rend généralement nāṣal par liberare ou eruere, « arracher ».

Le débat

Comment comprendre le « dépouillement » des Égyptiens (Ex 3.22 ; 12.36) : vol, salaire ou symbole ?

Le texte précise que Dieu fit « trouver grâce » au peuple et que les Égyptiens « se rendirent à leur demande » : ce n'est pas un pillage clandestin. Les lectures de réparation et de victoire sont les plus proches du récit ; celle d'Augustin est une application spirituelle, féconde mais seconde.

Portée théologique

Le verbe nāṣal donne au salut biblique une forme très concrète : être arraché à une main plus forte que soi. Le croyant ne se délivre pas lui-même ; il est tiré hors de l'emprise par quelqu'un qui intervient. L'exode en est le modèle : Dieu « descend » vers les esclaves pour briser la main de Pharaon. Toute la suite de l'histoire d'Israël relit ses délivrances à la lumière de ce premier sauvetage.

Les Psaumes élargissent la perspective. Les ennemis peuvent être des hommes, mais aussi les frayeurs, la maladie, la mort, ou la faute elle-même (Ps 51.16). Le Psaume 34 n'affirme pas que le juste échappe au malheur ; il dit que le malheur l'atteint souvent, mais que Dieu l'en délivre. La foi biblique n'est pas une assurance contre l'épreuve, mais la confiance d'être tiré au-delà.

Le Nouveau Testament reprend ce langage dans la prière du Seigneur et dans la confession pascale : Dieu nous a arrachés à la puissance des ténèbres. Le salut chrétien garde ainsi la dimension d'un combat gagné par un autre, à notre place.

Chaîne : Le Dieu qui arrache à la main de l'ennemi

  1. Gn 32.11 La prière de Jacob : « Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d'Esaü! car je crains qu'il ne vienne, et qu'il ne me frappe, avec la mère et les enfants. »
  2. Ex 3.8 Je suis descendu pour délivrer : « Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, et pour le faire monter de ce pays dans un bon et vaste pays, dans un pays où coulent le lait et le miel, dans les lieux qu'habitent les Cananéens, les Héthiens, les Amoréens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens. »
  3. Ex 18.10 La louange de Jéthro : « Et Jéthro dit: Béni soit l'Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon; qui a délivré le peuple de la main des Égyptiens! »
  4. Jg 6.9 Le rappel de l'exode : « Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous ceux qui vous opprimaient; je les ai chassés devant vous, et je vous ai donné leur pays. »
  5. 1 S 17.37 David devant Goliath : « David dit encore: L'Éternel, qui m'a délivré de la griffe du lion et de la patte de l'ours, me délivrera aussi de la main de ce Philistin. Et Saül dit à David: Va, et que l'Éternel soit avec toi! »
  6. Ps 18.18 Délivré d'un adversaire puissant : « Il me délivra de mon adversaire puissant, De mes ennemis qui étaient plus forts que moi. »
  7. Ps 34.20 Le juste toujours délivré : « Le malheur atteint souvent le juste, Mais l'Éternel l'en délivre toujours. »
  8. És 43.13 Nul ne délivre de ma main : « Je le suis dès le commencement, Et nul ne délivre de ma main; J'agirai: qui s'y opposera? »
  9. Am 3.12 Un reste arraché au lion : « Ainsi parle l'Éternel: Comme le berger arrache de la gueule du lion Deux jambes ou un bout d'oreille, Ainsi se sauveront les enfants d'Israël qui sont assis dans Samarie À l'angle d'un lit et sur des tapis de damas. »
  10. Mt 6.13 Délivre-nous du malin : « ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin. Car c'est à toi qu'appartiennent, dans tous les siècles, le règne, la puissance et la gloire. Amen! »
  11. Col 1.13 Délivrés des ténèbres : « qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, »
  12. 2 Tm 4.18 Le Seigneur me délivrera : « Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. À lui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen! »

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Bibliographie

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