qārab קָרַב

Strong H7126 · verbe · s'approcher ; présenter une offrande · 280 occurrences

S'approcher, venir près de quelqu'un ou de quelque chose ; à la forme causative, faire approcher, présenter, offrir. C'est le verbe central du culte sacrificiel : offrir, c'est approcher de Dieu ce qui le représente.

Racine et étymologie

La racine q-r-b, « être proche », est bien attestée dans les langues sémitiques : l'akkadien qerēbu signifie « s'approcher », et l'arabe qaruba « être proche ». En hébreu, elle a donné une famille de mots très riche. L'adjectif qārôb (H7138) signifie « proche », dans l'espace, le temps ou la parenté. Le nom qereb (H7130) désigne l'intérieur, le milieu, les entrailles : ce qui est le plus proche, au-dedans. Le nom qorbān (H7133) désigne l'offrande, ce que l'on « fait approcher » de Dieu.

Le verbe lui-même change de sens selon sa forme. Au qal, forme simple, il signifie « s'approcher » : un ennemi qui avance, un homme qui vient vers un autre, ou un fidèle qui se présente devant Dieu. Au hifil, forme causative, il signifie « faire approcher », d'où « amener, présenter » et, très souvent, « offrir » un sacrifice. Une bonne partie des emplois se trouve dans le Lévitique et les Nombres, où le hifil décrit le geste du sacrifice.

Le mot qorbān est passé tel quel en grec dans l'Évangile de Marc : « Ce dont j'aurais pu t'assister est corban, c'est-à-dire, une offrande à Dieu » (Mc 7.11). Jésus y dénonce une pratique qui consacrait un bien à Dieu pour se soustraire au devoir envers ses parents. L'approche de Dieu devenait un moyen d'éloigner le prochain.

Sens et emplois

  1. S'approcher, au sens courant

    Le verbe décrit simplement un mouvement vers quelqu'un : une personne qui vient parler, une armée qui avance. Le contexte de Jonas en donne un exemple sans aucune coloration religieuse.

    « Le pilote s'approcha de lui, et lui dit: Pourquoi dors-tu? »Jon 1.6, Segond 1910

  2. Une approche réglée de la sainteté

    On ne s'approche pas de Dieu n'importe comment. Devant le buisson ardent, l'interdit précède la révélation : la proximité de Dieu est un danger autant qu'un privilège.

    « N'approche pas d'ici, ôte tes souliers de tes pieds »Ex 3.5, Segond 1910

  3. Présenter une offrande

    Au hifil, le verbe devient le terme technique du sacrifice : « faire approcher » un animal ou une offrande devant l'Éternel. Le Lévitique s'ouvre sur ce geste, qui donne son nom au qorbān.

    « Lorsque quelqu'un d'entre vous fera une offrande à l'Éternel, il offrira du bétail »Lv 1.2, Segond 1910

  4. Être admis près de Dieu

    C'est Dieu qui choisit qui s'approche de lui. Le verbe exprime alors l'élection des prêtres, puis, dans les Psaumes, le bonheur du fidèle admis dans les parvis.

    « Heureux celui que tu choisis et que tu admets en ta présence »Ps 65.5, Segond 1910

  5. Dieu qui s'approche

    Le mouvement peut s'inverser : c'est Dieu qui vient près de l'homme, pour le consoler dans la détresse ou pour le juger quand l'injustice règne.

    « Au jour où je t'ai invoqué, tu t'es approché, Tu as dit: Ne crains pas! »Lm 3.57, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend le qal de qārab par ἐγγίζω, « approcher », ou par προσέρχομαι, « s'avancer vers », et le hifil cultuel par προσφέρω, « apporter, offrir », ou προσάγω, « amener ». Ce vocabulaire est repris par l'épître aux Hébreux, qui en fait l'axe de sa réflexion : les sacrificateurs « offrent » chaque année les mêmes sacrifices, mais le Christ s'est offert une fois pour toutes.

Le Nouveau Testament retient surtout le renversement de la direction. Dans l'Ancien Testament, il fallait des règles strictes pour approcher le sanctuaire. Désormais, « approchons-nous avec un cœur sincère » (Hé 10.22), car ceux qui étaient « éloignés » ont été « rapprochés par le sang de Christ » (Ep 2.13). Jacques résume : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous » (Jc 4.8). La Vulgate emploie accedere et offerre, d'où notre « offrir ».

Le débat

Que se passe-t-il quand on « fait approcher » un sacrifice : un don, une communion ou une purification ?

Aucune théorie n'épuise le Lévitique, qui connaît plusieurs types de sacrifices aux fonctions différentes. Le verbe qārab offre un point commun : dans tous les cas, il s'agit de rendre possible la proximité entre le Dieu saint et son peuple. Don, communion et purification sont trois aspects d'une même approche.

Portée théologique

Le verbe qārab pose la question qui traverse tout le culte biblique : comment un être humain peut-il s'approcher du Dieu saint sans être consumé ? Le récit du buisson ardent commence par un interdit, et celui de Nadab et Abihu montre qu'une approche improvisée peut être mortelle (Lv 10.1-2). Le Lévitique n'est pas un code de formalités : c'est une pédagogie de la proximité, où chaque offrande « approchée » rend possible la présence de Dieu au milieu du peuple.

Les Psaumes donnent à ce vocabulaire sa chaleur. Être admis près de Dieu est un bonheur (Ps 65.5), et le psalmiste qui a douté conclut : « Pour moi, m'approcher de Dieu, c'est mon bien » (Ps 73.28). Les prophètes rappellent cependant que Dieu peut s'approcher aussi pour juger ceux qui oppriment la veuve et l'étranger (Ml 3.5).

Le Nouveau Testament ne supprime pas cette tension, il la résout en Christ. Le sacrifice offert une fois pour toutes ouvre l'accès : ceux qui étaient loin sont rapprochés. Pour la prédication, l'appel de Jacques résume l'Évangile : l'initiative humaine de s'approcher est possible parce que Dieu s'est d'abord approché, et elle ne va jamais sans la purification du cœur et des mains.

Chaîne : S'approcher de Dieu

  1. Ex 3.5 N'approche pas d'ici : « Dieu dit: N'approche pas d'ici, ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte. »
  2. Ex 28.1 Fais approcher Aaron : « Fais approcher de toi Aaron, ton frère, et ses fils, et prends-les parmi les enfants d'Israël pour les consacrer à mon service dans le sacerdoce: Aaron et les fils d'Aaron, Nadab, Abihu, Eléazar et Ithamar. »
  3. Lv 1.2 Celui qui présente une offrande : « Parle aux enfants d'Israël, et dis-leur: Lorsque quelqu'un d'entre vous fera une offrande à l'Éternel, il offrira du bétail, du gros ou du menu bétail. »
  4. Lv 10.1 Le feu étranger : « Les fils d'Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun un brasier, y mirent du feu, et posèrent du parfum dessus; ils apportèrent devant l'Éternel du feu étranger, ce qu'il ne leur avait point ordonné. »
  5. Nb 16.5 Celui que Dieu fera approcher : « Il parla à Koré et à toute sa troupe, en disant: Demain, l'Éternel fera connaître qui est à lui et qui est saint, et il le fera approcher de lui; il fera approcher de lui celui qu'il choisira. »
  6. Ps 65.5 Le bonheur d'être admis : « Heureux celui que tu choisis et que tu admets en ta présence, Pour qu'il habite dans tes parvis! Nous nous rassasierons du bonheur de ta maison, De la sainteté de ton temple. »
  7. Ps 73.28 M'approcher de Dieu, c'est mon bien : « Pour moi, m'approcher de Dieu, c'est mon bien: Je place mon refuge dans le Seigneur, l'Éternel, Afin de raconter toutes tes œuvres. »
  8. Lm 3.57 Tu t'es approché : « Au jour où je t'ai invoqué, tu t'es approché, Tu as dit: Ne crains pas! »
  9. Ml 3.5 Dieu s'approche pour juger : « Je m'approcherai de vous pour le jugement, Et je me hâterai de témoigner contre les enchanteurs et les adultères, Contre ceux qui jurent faussement, Contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, Qui oppriment la veuve et l'orphelin, Qui font tort à l'étranger, et ne me craignent pas, Dit l'Éternel des armées. »
  10. Ep 2.13 Rapprochés par le sang : « Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ. »
  11. Hé 10.22 Approchons-nous : « approchons-nous avec un cœur sincère, dans la plénitude de la foi, les cœurs purifiés d'une mauvaise conscience, et le corps lavé d'une eau pure. »
  12. Jc 4.8 Il s'approchera de vous : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous. Nettoyez vos mains, pécheurs; purifiez vos cœurs, hommes irrésolus. »

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Bibliographie

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