qereb קֶרֶב

Strong H7130 · nom masculin · intérieur, milieu, entrailles · 227 occurrences

L'intérieur : les entrailles d'un animal ou d'une personne, le for intérieur où naissent pensées et sentiments, et le « milieu » d'un groupe. Le mot sert à dire à la fois ce que l'homme porte en lui et la présence de Dieu au milieu de son peuple.

Racine et étymologie

Le nom qereb appartient à la racine q-r-b, qui exprime la proximité : le verbe qārab (H7126) signifie « s'approcher », et qorbān (H7133) désigne l'offrande « approchée » de l'autel. Le qereb est en quelque sorte ce qu'il y a de plus proche, de plus intime : l'intérieur d'un être, ce qui est au centre. L'akkadien qerbu, « intérieur, milieu », confirme que ce sens est ancien dans les langues sémitiques.

Le mot est très souvent employé avec la préposition be-, « dans » : beqereb, « au milieu de, au dedans de ». Il fonctionne alors presque comme une préposition, et la plupart des emplois bibliques relèvent de ce sens local : « au milieu du pays », « au milieu de toi ». Il est proche de tāwek (H8432), « milieu », mais qereb garde plus volontiers une nuance d'intériorité.

Comme d'autres mots désignant des parties du corps (lēb, le cœur ; kelāyôt, les reins ; meʿîm, les entrailles), qereb passe facilement du physique au psychologique. L'hébreu ne sépare pas nettement l'organe et la fonction : l'intérieur du corps est aussi le lieu des intentions, des désirs et des émotions.

Sens et emplois

  1. Les entrailles des victimes

    Dans le vocabulaire sacrificiel, le qereb désigne les viscères de l'animal, dont la graisse est brûlée sur l'autel.

    « Tu prendras toute la graisse qui couvre les entrailles »Ex 29.13, Segond 1910

  2. Le sein maternel

    L'intérieur du corps de la femme enceinte, lieu où les jumeaux de Rébecca s'affrontent déjà.

    « Les enfants se heurtaient dans son sein »Gn 25.22, Segond 1910

  3. Le for intérieur

    Le lieu des pensées secrètes et des réactions intimes. Sara rit « en elle-même », littéralement « dans son intérieur ».

    « Elle rit en elle-même »Gn 18.12, Segond 1910

  4. L'intérieur renouvelé par Dieu

    Le psalmiste demande à Dieu de créer en lui un esprit nouveau : le qereb devient le lieu de la transformation spirituelle.

    « Renouvelle en moi un esprit bien disposé. »Ps 51.12, Segond 1910

  5. Au milieu de : la présence de Dieu

    Le sens le plus fréquent : être au milieu d'un groupe. La question décisive du désert est de savoir si Dieu est au milieu de son peuple.

    « L'Éternel est-il au milieu de nous, ou n'y est-il pas? »Ex 17.7, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend qereb de diverses manières selon le sens. Pour le sens local, elle emploie surtout ἐν μέσῳ, « au milieu de », ou des prépositions comme ἐν, « dans ». Pour le sens physique ou intime, elle recourt à ἔγκατα, « entrailles », par exemple dans le Psaume 51 (50 dans la numérotation grecque), où le psalmiste demande un esprit droit « dans mes entrailles ». Ailleurs, elle emploie καρδία, « cœur », ou κοιλία, « ventre, sein ».

Le Nouveau Testament n'a donc pas un équivalent unique. Mais les grandes promesses liées à qereb y résonnent : la loi écrite « au dedans » (Jr 31.33), citée en Hébreux 8.10, et la présence de Dieu « au milieu » de son peuple, que Jésus reprend lorsqu'il promet d'être « au milieu » de ceux qui sont assemblés en son nom (Mt 18.20). La Vulgate traduit par « in medio », « viscera » ou « interiora ».

Le débat

Quand l'hébreu parle de l'« intérieur » ou des « entrailles », faut-il y lire une anthropologie précise, ou de simples manières de parler ?

Les deux approches se complètent. Barr a raison pour la majorité des emplois, où beqereb signifie seulement « au milieu de ». Mais dans des textes comme le Psaume 51, Jérémie 31 ou Ézéchiel 36, le mot désigne bien l'intériorité de la personne, et la lecture de Wolff y trouve sa pertinence.

Portée théologique

Le mot qereb relie deux questions centrales de la foi biblique. La première est celle du désert : « L'Éternel est-il au milieu de nous ? » Toute l'histoire d'Israël tourne autour de cette présence, menacée par le péché (Ex 33.3) et pourtant maintenue par la grâce : Osée entend Dieu dire qu'il est « le Saint au milieu de toi », et Sophonie le décrit comme un héros qui se réjouit de son peuple.

La seconde question est celle de l'intérieur de l'homme. Les prophètes constatent que le mal n'est pas seulement extérieur : il habite le fond du cœur (Jr 9.8). D'où la promesse de la nouvelle alliance : Dieu mettra sa loi et son Esprit « au dedans ». Pour la prédication, ces deux sens se rejoignent dans le Nouveau Testament : le Dieu qui était au milieu de son peuple vient habiter parmi nous en Jésus, puis, par l'Esprit, au dedans de ceux qui croient.

Chaîne : Dieu au milieu, Dieu au dedans

  1. Ex 17.7 Dieu est-il au milieu de nous ? : « Il donna à ce lieu le nom de Massa et Meriba, parce que les enfants d'Israël avaient contesté, et parce qu'ils avaient tenté l'Éternel, en disant: L'Éternel est-il au milieu de nous, ou n'y est-il pas? »
  2. Ex 33.3 « Je ne monterai pas au milieu de toi » : « Monte vers ce pays où coulent le lait et le miel. Mais je ne monterai point au milieu de toi, de peur que je ne te consume en chemin, car tu es un peuple au cou roide. »
  3. Ps 51.12 Un esprit nouveau en moi : « Ô Dieu! crée en moi un cœur pur, Renouvelle en moi un esprit bien disposé. »
  4. Ps 103.1 Tout ce qui est en moi : « De David. Mon âme, bénis l'Éternel! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom! »
  5. Jr 31.33 La loi au dedans : « Mais voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, Après ces jours-là, dit l'Éternel: Je mettrai ma loi au dedans d'eux, Je l'écrirai dans leur cœur; Et je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. »
  6. Éz 36.26 Un esprit nouveau en vous : « Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. »
  7. Os 11.9 Le Saint au milieu de toi : « Je n'agirai pas selon mon ardente colère, Je renonce à détruire Éphraïm; Car je suis Dieu, et non pas un homme, Je suis le Saint au milieu de toi; Je ne viendrai pas avec colère. »
  8. So 3.17 Le héros qui sauve : « L'Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, comme un héros qui sauve; Il fera de toi sa plus grande joie; Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d'allégresse. »
  9. Mt 18.20 Au milieu de ceux qui s'assemblent : « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux. »
  10. Jn 1.14 Il a habité parmi nous : « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. »

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Bibliographie

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