yālad יָלַד

Strong H3205 · verbe · enfanter, engendrer · 493 occurrences

Le verbe de la naissance : la mère « enfante », le père « engendre », l'enfant « naît ». Il rythme les généalogies de la Genèse, porte les promesses faites aux patriarches et culmine dans les annonces messianiques d'un enfant qui naît pour le peuple de Dieu.

Racine et étymologie

La racine y-l-d (à l'origine w-l-d) est commune aux langues sémitiques : on la retrouve en akkadien (walādu), en ougaritique (yld), en araméen et en arabe (walada). Le passage du w initial au y en hébreu est un phénomène régulier, qui touche plusieurs verbes de base. Le sens est partout le même : mettre au monde, donner naissance.

Les thèmes verbaux répartissent les rôles. Au qal, le sujet est d'ordinaire la mère : elle « enfante » (Gn 4.1), mais le qal peut aussi avoir un homme pour sujet, au sens d'« engendrer ». Au niphal, l'enfant « naît ». Au hiphil, c'est le père qui « engendre » : c'est la forme des longues généalogies, « Adam, âgé de cent trente ans, engendra un fils » (Gn 5.3). Le piel, sous forme de participe, désigne la sage-femme, celle qui aide à enfanter, comme les sages-femmes hébreues d'Exode 1.

De la racine viennent plusieurs noms courants : yeled, « enfant, garçon » ; yaldāh, « jeune fille » ; môledet, « parenté, pays natal » ; et surtout tôledôt, « générations, histoire d'une descendance ». Ce dernier mot structure le livre de la Genèse, dont les grandes sections s'ouvrent par la formule ʾēlleh tôledôt, que Segond rend par « Voici les origines » (Gn 2.4) ou « Voici la postérité » (Gn 6.9). La naissance devient ainsi une clé de lecture de l'histoire biblique : Dieu conduit son dessein de génération en génération.

Sens et emplois

  1. Enfanter, mettre au monde

    Le sens premier, dont la mère est le sujet. Dès la première naissance de l'histoire biblique, Ève reconnaît l'intervention de Dieu dans la venue de l'enfant.

    « elle conçut, et enfanta Caïn et elle dit: J'ai formé un homme avec l'aide de l'Éternel. »Gn 4.1, Segond 1910

  2. Engendrer, transmettre la vie

    Avec le père pour sujet, le verbe marque la filiation. Dans la généalogie d'Adam, la naissance prolonge la création : le fils est « à sa ressemblance, selon son image ».

    « Adam, âgé de cent trente ans, engendra un fils à sa ressemblance, selon son image, »Gn 5.3, Segond 1910

  3. La naissance promise, contre toute attente

    Plusieurs récits font d'une naissance impossible le signe de la fidélité de Dieu. Sara, stérile et âgée, enfante au temps que Dieu avait fixé.

    « Sara devint enceinte, et elle enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse, au temps fixé dont Dieu lui avait parlé. »Gn 21.2, Segond 1910

  4. « Engendrer » le roi : la filiation divine

    Au jour de son intronisation, le roi de la lignée de David est déclaré « fils » de Dieu. Le Nouveau Testament applique ce psaume à Jésus ressuscité (Ac 13.33 ; Hé 1.5).

    « L'Éternel m'a dit: Tu es mon fils! Je t'ai engendré aujourd'hui. »Ps 2.7, Segond 1910

  5. L'enfant messianique

    Chez Ésaïe, la naissance d'un enfant royal porte l'espérance du peuple : un fils « nous est né », porteur de noms qui dépassent toute royauté humaine.

    « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, »És 9.6, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend yālad par deux verbes grecs selon le rôle du sujet : τίκτω (tiktō), « enfanter », quand il s'agit de la mère, et γεννάω (gennaō), « engendrer », quand il s'agit du père ou de la naissance en général. Cette répartition est reprise par le Nouveau Testament. La généalogie de Matthieu 1, avec sa longue suite de « engendra », est construite sur le modèle des généalogies hébraïques au hiphil, traduites par gennaō dans la Septante.

Les citations sont nombreuses. Matthieu 1.23 cite Ésaïe 7.14 dans la forme de la Septante : « Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils » (texetai, de tiktō). Actes 13.33 et Hébreux 1.5 citent Psaume 2.7 : « je t'ai engendré aujourd'hui » (gegennēka, de gennaō). Et quand Jésus dit à Nicodème qu'il faut naître de nouveau, ou d'en haut (Jn 3.3), il emploie le même gennaō : le vocabulaire de la naissance passe de la biologie au salut. La Vulgate emploie parere pour la mère et gignere pour le père, d'où nos mots « parturiente » et « génération ».

Le débat

Que signifie « je t'ai engendré aujourd'hui » en Psaume 2.7 : une adoption royale ou une génération éternelle ?

Le sens premier du psaume est bien royal : l'image de l'adoption au jour du sacre s'impose. Le Nouveau Testament ne contredit pas ce sens, il l'accomplit en le rattachant à la résurrection, où Jésus est intronisé comme le Fils-Roi. La lecture patristique relève d'un autre plan : elle exprime une doctrine fondée sur l'ensemble du témoignage biblique plus que sur ce seul verset.

Portée théologique

Peu de verbes sont aussi présents dans le récit biblique : la Genèse à elle seule en compte 170 emplois. Ce n'est pas un hasard. Après la chute, la parole adressée à la femme associe la douleur et la promesse : « tu enfanteras avec douleur » (Gn 3.16), mais c'est aussi par une postérité que le mal sera vaincu (Gn 3.15). Dès lors, chaque naissance est porteuse d'une attente, et les généalogies, si arides en apparence, montrent que Dieu tient le fil de l'histoire.

Les naissances miraculeuses de l'Ancien Testament (Isaac, Samson, Samuel) préparent le lecteur à reconnaître la main de Dieu là où l'homme ne peut plus rien. Ésaïe porte cette espérance à son sommet : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné » (És 9.6). Noël n'est donc pas un épisode isolé : il accomplit une longue histoire de naissances promises.

Le Nouveau Testament étend enfin le vocabulaire de la naissance à la vie nouvelle. Naître de nouveau, naître de l'Esprit, c'est recevoir de Dieu une existence que l'on ne se donne pas. Pour la prédication, le verbe yālad permet de relier la confiance des mères stériles, la naissance de Jésus et la nouvelle naissance du croyant : partout, la vie est un don qui vient de Dieu.

Chaîne : La naissance promise

  1. Gn 3.16 L'enfantement dans la douleur : « Il dit à la femme: J'augmenterai la souffrance de tes grossesses, tu enfanteras avec douleur, et tes désirs se porteront vers ton mari, mais il dominera sur toi. »
  2. Gn 4.1 Avec l'aide de l'Éternel : « Adam connut Eve, sa femme; elle conçut, et enfanta Caïn et elle dit: J'ai formé un homme avec l'aide de l'Éternel. »
  3. Gn 17.17 Le rire d'Abraham : « Abraham tomba sur sa face; il rit, et dit en son cœur: Naîtrait-il un fils à un homme de cent ans? et Sara, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanterait-elle? »
  4. Gn 21.2 Au temps fixé : « Sara devint enceinte, et elle enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse, au temps fixé dont Dieu lui avait parlé. »
  5. Rt 4.17 Un fils est né à Naomi : « Les voisines lui donnèrent un nom, en disant: Un fils est né à Naomi! Et elles l'appelèrent Obed. Ce fut le père d'Isaï père de David. »
  6. Ps 2.7 Le Fils intronisé : « Je publierai le décret; L'Éternel m'a dit: Tu es mon fils! Je t'ai engendré aujourd'hui. »
  7. És 7.14 Le signe d'Emmanuel : « C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe, Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, Et elle lui donnera le nom d'Emmanuel. »
  8. És 9.6 Un enfant nous est né : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, Et la domination reposera sur son épaule; On l'appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. »
  9. Mi 5.3 Celle qui doit enfanter : « C'est pourquoi il les livrera Jusqu'au temps où enfantera celle qui doit enfanter, Et le reste de ses frères Reviendra auprès des enfants d'Israël. »
  10. Mt 1.21 Il sauvera son peuple : « elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. »
  11. Lc 2.11 Un Sauveur vous est né : « c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. »
  12. Jn 3.3 Naître de nouveau : « Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »

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Bibliographie

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