Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Le petit homme qui ferma sa porte au roi : Thomas Ken et Nell Gwyn
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
En 1683, le roi Charles II séjourne à Winchester, où il fait construire un palais. Sa cour l'accompagne, et avec elle sa maîtresse la plus célèbre, l'actrice Nell Gwyn. Il faut loger tout ce monde. Thomas Ken, chapelain du roi et chanoine de la cathédrale, occupe une maison qui dépend du chapitre.
On raconte que les fourriers du roi désignèrent la maison de Ken pour y installer Nell Gwyn, et que Ken refusa net, déclarant qu'une femme de mauvaise réputation ne logerait pas sous le toit d'un ministre de l'Église, pas même pour le royaume du roi. Nell Gwyn dut trouver un autre logement.
Le plus surprenant vient ensuite. Charles II, loin de se venger, aurait gardé de l'estime pour cet homme qui lui avait tenu tête. Quand l'évêché de Bath et Wells devint vacant, il aurait demandé : « Où est le bon petit homme qui a refusé son logement à la pauvre Nell ? » C'est un fait que Ken fut nommé évêque de Bath et Wells en 1684.
Quelques mois plus tard, en février 1685, c'est encore Ken qui se trouve au chevet du roi mourant. Il l'exhorte à se repentir et à se préparer à paraître devant Dieu. Le roi qu'il n'avait pas flatté appréciait, semble-t-il, un pasteur qui ne le flattait pas.
Pour la prédication
Le prophète Nathan dit à David : « Tu es cet homme-là ! » Le récit illustre la fidélité qui ose dire la vérité aux puissants avec respect et courage, et le fait qu'une conscience droite inspire souvent plus d'estime que la complaisance. On le présentera comme une tradition bien répandue.
Versets à lire
« Et Nathan dit à David: Tu es cet homme-là! Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël: Je t'ai oint pour roi sur Israël, et je t'ai délivré de la main de Saül; »2 S 12.7 (Segond 1910)
« Celui qui reprend les autres trouve ensuite plus de faveur Que celui dont la langue est flatteuse. »Pr 28.23 (Segond 1910)
« Pierre et Jean leur répondirent: Jugez s'il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu'à Dieu; car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu. »Ac 4.19-20 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
melek : roi ʾĕmet : fidélité, vérité