Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
« Latimer, prends garde à ce que tu dis » : le prédicateur devant le roi
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Hugh Latimer a prêché à plusieurs reprises devant les rois d'Angleterre, Henri VIII puis Édouard VI. Son franc-parler était célèbre : il dénonçait sans détour l'avidité des grands, la corruption des juges et la paresse des évêques, qu'il comparait volontiers au diable, « le plus diligent prélat d'Angleterre », qui ne manque jamais sa paroisse.
Une histoire, transmise par de nombreux recueils, se rattache à l'une de ses prédications à la cour. On raconte qu'un jour, ayant à prêcher devant Henri VIII, il commença ainsi, comme s'il se parlait à lui-même :
« Latimer, Latimer, prends garde à ce que tu dis, car tu vas parler devant le haut et puissant roi Henri VIII, qui peut, s'il le veut, t'ôter la vie. Prends garde de ne rien dire qui puisse l'offenser. » Puis il reprit : « Mais Latimer, Latimer, prends garde à ce que tu dis, car tu vas parler devant le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, devant le trône duquel le roi Henri devra comparaître, et à qui tu devras toi-même rendre compte de ta prédication. »
Après quoi, dit-on, il prêcha avec la plus grande franchise. Aucun des sermons conservés de Latimer ne permet de vérifier cette introduction, et l'épisode reste incertain. Il exprime pourtant fidèlement l'esprit d'un prédicateur qui finit sur le bûcher pour n'avoir pas voulu plaire aux hommes.
Pour la prédication
Le prédicateur, et tout croyant, parle d'abord devant Dieu avant de parler devant les hommes. Ce récit, à présenter comme une tradition, illustre Ga 1.10 et 2 Co 2.17, et rappelle que la crainte de Dieu délivre de la crainte des hommes.
Versets à lire
« Et maintenant, est-ce la faveur des hommes que je désire, ou celle de Dieu? Est-ce que je cherche à plaire aux hommes? Si je plaisais encore aux hommes, je ne serais pas serviteur de Christ. »Ga 1.10 (Segond 1910)
« Car nous ne falsifions point la parole de Dieu, comme font plusieurs; mais c'est avec sincérité, mais c'est de la part de Dieu, que nous parlons en Christ devant Dieu. »2 Co 2.17 (Segond 1910)
« La crainte des hommes tend un piège, Mais celui qui se confie en l'Éternel est protégé. »Pr 29.25 (Segond 1910)