ʾaḥar אַחַר

Strong H310 · préposition et adverbe · après, derrière · 712 occurrences

Mot de position et de succession : « derrière » dans l'espace, « après » dans le temps. Avec le verbe « aller », il forme l'expression « aller après », qui désigne la fidélité religieuse : suivre l'Éternel ou suivre d'autres dieux.

Racine et étymologie

La racine ʾ-ḥ-r exprime l'idée de ce qui vient ensuite, de ce qui reste en arrière. On la retrouve en araméen et en arabe (ʾākhir, « dernier »). Le verbe hébreu ʾāḥar signifie « tarder, s'attarder » : celui qui reste derrière est celui qui arrive après. L'espace et le temps sont ainsi pensés ensemble, comme dans le français « avant » et « après ».

Le mot ʾaḥar s'emploie comme adverbe (« ensuite ») et surtout comme préposition, très souvent sous la forme ʾaḥărê, « après, derrière », qui reçoit des suffixes : ʾaḥăray, « derrière moi », ʾaḥărāyw, « après lui ». Les formules « après ces choses » (Gn 15.1) et « après cela » (Jl 2.28) articulent les récits et les oracles.

De la même racine viennent ʾaḥēr, « autre » (les « autres dieux »), ʾaḥărôn, « dernier », et ʾaḥărît, « fin, avenir » (H319), d'où l'expression prophétique « à la fin des jours ». Le mot apparemment banal de position ouvre donc sur l'altérité et sur l'eschatologie.

Sens et emplois

  1. Derrière, dans l'espace

    Le sens premier : ce qui se trouve dans le dos de quelqu'un. Abraham, qui ne voyait pas d'issue, découvre derrière lui le bélier qui remplacera son fils.

    « Abraham leva les yeux, et vit derrière lui un bélier retenu dans un buisson par les cornes; »Gn 22.13, Segond 1910

  2. Après, dans le temps

    La succession des événements. La formule « après ces événements » ouvre souvent une nouvelle étape de l'histoire du salut.

    « Après ces événements, la parole de l'Éternel fut adressée à Abram dans une vision, »Gn 15.1, Segond 1910

  3. Aller après l'Éternel : la fidélité

    Avec un verbe de mouvement, « après » devient le langage de l'attachement religieux : marcher derrière Dieu, c'est le servir, lui obéir et s'attacher à lui.

    « Vous irez après l'Éternel, votre Dieu, et vous le craindrez; »Dt 13.4, Segond 1910

  4. Aller après d'autres dieux : l'idolâtrie

    La même expression décrit l'infidélité. Suivre d'autres dieux, c'est se donner un autre maître, et finalement courir après le néant.

    « Vous n'irez point après d'autres dieux, »Dt 6.14, Segond 1910

  5. Suivre un maître humain

    Élisée quitte ses bœufs pour marcher derrière Élie : la vocation prophétique prend la forme d'une suite concrète, modèle de l'appel des disciples.

    « Élisée, quittant ses bœufs, courut après Élie, et dit: Laisse-moi embrasser mon père et ma mère, et je te suivrai. »1 R 19.20, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend ʾaḥar et ʾaḥărê selon le sens : μετά avec l'accusatif pour « après » dans le temps, ὀπίσω pour « derrière » et surtout pour l'expression « aller après ». Ainsi « aller après d'autres dieux » devient en grec πορεύεσθαι ὀπίσω θεῶν ἑτέρων, tournure étrangère au grec classique et directement calquée sur l'hébreu.

Le Nouveau Testament hérite de ce calque. Quand Jésus dit « Venez après moi » (Mc 1.17, δεῦτε ὀπίσω μου), ou « si quelqu'un veut venir après moi » (Mc 8.34), il emploie la langue de Deutéronome et de 1 Rois 19 : on suivait l'Éternel, on suivait un prophète, on suit désormais Jésus. Le verbe ἀκολουθέω, « suivre », prolonge la même image du disciple qui marche derrière son maître.

Le débat

D'où vient l'expression « aller après » un dieu, et que dit-elle de la foi biblique ?

Ces lectures se complètent plus qu'elles ne s'excluent. Dans le Deutéronome, le cadre de l'alliance domine : suivre l'Éternel, c'est lui rester loyal contre tout autre maître. Les récits prophétiques donnent à l'image un visage personnel, que l'appel de Jésus reprend.

Portée théologique

Un petit mot de position porte une grande partie de la spiritualité biblique. Croire, dans l'Ancien Testament, c'est souvent « aller après » : la foi est une marche, un ordre de priorité, une question de savoir qui l'on suit. Le Deutéronome ne laisse pas de place à la neutralité : on marche derrière l'Éternel ou derrière d'autres dieux. Élie, au Carmel, met le peuple devant ce choix : « Si l'Éternel est Dieu, allez après lui » (1 R 18.21).

Jérémie montre le prix de l'erreur : aller après le néant rend soi-même vain. Osée annonce au contraire un retour où Israël suivra l'Éternel qui rugit comme un lion. Pour la prédication, le fil est clair jusqu'à l'Évangile : Jésus prend la place de Dieu devant ses disciples en disant « Suivez-moi ». Être chrétien, c'est d'abord marcher derrière lui, et non devant.

Chaîne : Marcher derrière Dieu

  1. Gn 22.13 Le bélier derrière Abraham : « Abraham leva les yeux, et vit derrière lui un bélier retenu dans un buisson par les cornes; et Abraham alla prendre le bélier, et l'offrit en holocauste à la place de son fils. »
  2. Nb 14.24 Caleb a pleinement suivi : « Et parce que mon serviteur Caleb a été animé d'un autre esprit, et qu'il a pleinement suivi ma voie, je le ferai entrer dans le pays où il est allé, et ses descendants le posséderont. »
  3. Dt 13.4 Vous irez après l'Éternel : « Vous irez après l'Éternel, votre Dieu, et vous le craindrez; vous observerez ses commandements, vous obéirez à sa voix, vous le servirez, et vous vous attacherez à lui. »
  4. 1 R 18.21 Le choix du Carmel : « Alors Élie s'approcha de tout le peuple, et dit: Jusqu'à quand clocherez-vous des deux côtés? Si l'Éternel est Dieu, allez après lui; si c'est Baal, allez après lui! Le peuple ne lui répondit rien. »
  5. 1 R 19.20 Élisée suit Élie : « Élisée, quittant ses bœufs, courut après Élie, et dit: Laisse-moi embrasser mon père et ma mère, et je te suivrai. Élie lui répondit: Va, et reviens; car pense à ce que je t'ai fait. »
  6. És 30.21 La voix derrière toi : « Tes oreilles entendront derrière toi la voix qui dira: Voici le chemin, marchez-y! Car vous iriez à droite, ou vous iriez à gauche. »
  7. Jr 2.5 Courir après le néant : « Ainsi parle l'Éternel: Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, Pour s'éloigner de moi, Et pour aller après des choses de néant et n'être eux-mêmes que néant? »
  8. Os 11.10 Ils suivront l'Éternel : « Ils suivront l'Éternel, qui rugira comme un lion, Car il rugira, et les enfants accourront de la mer. »
  9. Mc 1.17 Suivez-moi : « Jésus leur dit: Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d'hommes. »
  10. Mc 8.34 Porter sa croix et suivre : « Puis, ayant appelé la foule avec ses disciples, il leur dit: Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive. »

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Bibliographie

Pour aller plus loin

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