derek דֶּרֶךְ

Strong H1870 · nom masculin et féminin · chemin, voie, conduite · 699 occurrences

La route que l'on parcourt, puis la manière de vivre, la conduite d'une personne. Appliqué à Dieu, le mot désigne ses voies, c'est-à-dire sa façon d'agir et la vie qu'il prescrit ; d'où l'image biblique des deux chemins.

Racine et étymologie

Le nom derek se rattache au verbe dārak, « marcher, fouler », employé aussi pour le fait de fouler le raisin au pressoir ou de tendre un arc en y posant le pied. Le chemin est d'abord la trace que les pas ont tassée. Des formes voisines existent en ougaritique et en akkadien, ce qui montre l'ancienneté de ce vocabulaire concret.

Le mot est très fréquent et s'emploie au masculin comme au féminin. Au sens propre, il désigne la route, le voyage, la direction (« le chemin de la mer », « la route du roi »). Par extension, il devient la manière d'agir, l'habitude, le comportement : « toute chair avait corrompu sa voie » (Gn 6.12). Le pluriel derākîm, « les voies », se dit souvent de Dieu et de ses commandements.

La littérature de sagesse en fait un mot-clé : le livre des Proverbes l'emploie plus de soixante-dix fois. Les Psaumes et Ézéchiel y recourent aussi abondamment, Ézéchiel pour juger la conduite d'Israël « selon ses voies ». La même image de la marche (hālak) structure toute l'éthique biblique.

Sens et emplois

  1. Chemin, route

    Le sens concret : le passage qui mène quelque part. Après la chute, le chemin de l'arbre de vie est gardé et fermé à l'homme.

    « pour garder le chemin de l'arbre de vie. »Gn 3.24, Segond 1910

  2. Conduite, manière de vivre

    Le chemin devient l'image du comportement. Dès la Genèse, la corruption humaine est décrite comme une voie faussée.

    « car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre. »Gn 6.12, Segond 1910

  3. La voie de l'Éternel

    La vie que Dieu prescrit, définie par la justice et le droit, que l'on transmet de génération en génération.

    « de garder la voie de l'Éternel, en pratiquant la droiture et la justice, »Gn 18.19, Segond 1910

  4. Les voies de Dieu : sa manière d'agir

    Connaître les voies de Dieu, c'est connaître son caractère. Moïse le demande pour pouvoir conduire le peuple, et Ésaïe rappelle qu'elles dépassent celles de l'homme.

    « fais-moi connaître tes voies; alors je te connaîtrai, »Ex 33.13, Segond 1910

  5. Les deux chemins

    La sagesse et les prophètes placent l'homme devant un choix décisif entre deux voies opposées, l'une menant à la vie, l'autre à la ruine.

    « Car l'Éternel connaît la voie des justes, Et la voie des pécheurs mène à la ruine. »Ps 1.6, Segond 1910

  6. Le chemin préparé pour Dieu

    Dans la consolation d'Ésaïe, c'est Dieu lui-même qui vient, et l'on doit lui frayer une route au désert. Les Évangiles appliquent cet oracle à Jean-Baptiste.

    « Préparez au désert le chemin de l'Éternel, »És 40.3, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit derek presque toujours par ὁδός, « chemin, route », qui en reprend toute l'extension : le chemin concret, le voyage et la conduite morale. Elle emploie parfois τρίβος, « sentier », ou des tournures adverbiales pour les sens de direction.

Le Nouveau Testament hérite directement de cet usage. Les quatre Évangiles citent Ésaïe 40.3 à propos de Jean-Baptiste : « Préparez le chemin du Seigneur ». Jésus se présente comme « le chemin, la vérité et la vie » (Jn 14.6), et les premiers chrétiens sont appelés dans les Actes ceux « de la Voie » (Ac 9.2, en grec τῆς ὁδοῦ). Le terme hébreu de l'éthique d'alliance devient ainsi un nom du Christ et de la communauté qui le suit.

Le débat

Pourquoi les premiers chrétiens se sont-ils appelés « la Voie » (Ac 9.2) ?

Les trois arrière-plans convergent. Ésaïe 40.3 fournit le langage du chemin messianique, la sagesse lui donne sa dimension éthique, et la foi au Christ en fait le centre. La « Voie » est à la fois un message, une conduite et une personne.

Portée théologique

L'image du chemin dit que la foi biblique est une marche dans le temps plutôt qu'une doctrine abstraite. Dieu a ses voies, c'est-à-dire sa manière d'agir, plus hautes que les nôtres (És 55.8), et il les fait connaître pour que l'homme marche avec lui. Moïse ne demande pas d'abord des règles, mais : « fais-moi connaître tes voies; alors je te connaîtrai ». La loi est un chemin de vie, non un fardeau.

Le Psaume 1 et Jérémie 21 placent chacun devant un choix : il n'y a pas de route neutre. Jérémie 6.16 invite à demander les anciens sentiers et promet le repos de l'âme. Pour la prédication, le fil conduit jusqu'au Christ : celui qui vient par le chemin préparé au désert est lui-même le chemin vers le Père, et ses disciples forment « la Voie ». Suivre le Christ, c'est réapprendre à marcher.

Chaîne : Le chemin de la vie

  1. Gn 3.24 Le chemin de l'arbre de vie fermé : « C'est ainsi qu'il chassa Adam; et il mit à l'orient du jardin d'Eden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l'arbre de vie. »
  2. Gn 18.19 La voie de l'Éternel : « Car je l'ai choisi, afin qu'il ordonne à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie de l'Éternel, en pratiquant la droiture et la justice, et qu'ainsi l'Éternel accomplisse en faveur d'Abraham les promesses qu'il lui a faites... »
  3. Ex 33.13 Fais-moi connaître tes voies : « Maintenant, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, fais-moi connaître tes voies; alors je te connaîtrai, et je trouverai encore grâce à tes yeux. Considère que cette nation est ton peuple. »
  4. Dt 5.33 La voie prescrite : « Vous suivrez entièrement la voie que l'Éternel, votre Dieu, vous a prescrite, afin que vous viviez et que vous soyez heureux, afin que vous prolongiez vos jours dans le pays dont vous aurez la possession. »
  5. Ps 1.6 Les deux voies : « Car l'Éternel connaît la voie des justes, Et la voie des pécheurs mène à la ruine. »
  6. Pr 14.12 La voie qui paraît droite : « Telle voie paraît droite à un homme, Mais son issue, c'est la voie de la mort. »
  7. És 40.3 Préparez le chemin : « Une voix crie: Préparez au désert le chemin de l'Éternel, Aplanissez dans les lieux arides Une route pour notre Dieu. »
  8. Jr 21.8 La vie ou la mort : « Tu diras à ce peuple: Ainsi parle l'Éternel: Voici, je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort. »
  9. Ml 3.1 Le messager prépare le chemin : « Voici, j'enverrai mon messager; Il préparera le chemin devant moi. Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez; Et le messager de l'alliance que vous désirez, voici, il vient, Dit l'Éternel des armées. »
  10. Mt 7.14 Le chemin étroit : « Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. »
  11. Jn 14.6 Je suis le chemin : « Jésus lui dit: Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. »
  12. Ac 9.2 Ceux de la Voie : « et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem. »

Mots apparentés

Autres mots du thème « Foi, espérance, amour »

Bibliographie

Pour aller plus loin

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