histēmi ἵστημι

Strong G2476 · verbe · se tenir, établir · 153 occurrences

Verbe de la position debout : placer, dresser, établir quelque chose ; ou, aux formes intransitives, se tenir debout, rester ferme, subsister. Il dit aussi bien la fermeté du croyant que la présence du Christ ressuscité « au milieu » des siens.

Racine et étymologie

Le verbe ἵστημι repose sur la racine indo-européenne *steh₂-, « se tenir debout », l'une des mieux attestées de la famille : on la retrouve dans le latin stare, l'allemand stehen, l'anglais stand et, par le latin, dans le français « station », « statue », « stable » ou « constant ». En grec, le présent est formé par redoublement (si-stā-, devenu hi-stē-), d'où la forme ἵστημι.

Le verbe a une double conjugaison qui commande son sens. Les formes transitives (présent, aoriste premier ἔστησα, futur) signifient « placer, dresser, établir » : le diable « place » Jésus sur le haut du temple. Les formes intransitives (aoriste second ἔστην, parfait ἕστηκα au sens présent, passif) signifient « se tenir debout, se trouver là, résister ». Le lecteur doit donc toujours regarder la forme pour savoir si quelqu'un est établi ou se tient.

La famille est immense : ἀνίστημι, « (se) relever, ressusciter », d'où ἀνάστασις, « résurrection » ; ἀφίστημι, « s'écarter », d'où ἀποστασία, « apostasie » ; στάσις, « position, révolte » ; et le verbe tardif στήκω, « tenir ferme », formé sur le parfait ἕστηκα et cher à Paul.

Sens et emplois

  1. Placer, mettre debout

    Le sens transitif concret : faire tenir quelqu'un ou quelque chose à un endroit. Jésus place un enfant au milieu des disciples pour en faire une leçon vivante.

    « Jésus, ayant appelé un petit enfant, le plaça au milieu d'eux, »Mt 18.2, Segond 1910

  2. Se présenter, être là

    À l'intransitif, le verbe marque une présence soudaine. Le Ressuscité « se tient » au milieu des disciples alors que les portes sont fermées.

    « Jésus vint, se présenta au milieu d'eux, et leur dit: La paix soit avec vous! »Jn 20.19, Segond 1910

  3. Établir, fixer, confirmer

    Au figuré, établir une réalité durable : un jour de jugement, une alliance, une justice. Paul affirme que la foi, loin d'abolir la loi, l'établit.

    « Au contraire, nous confirmons la loi. »Rm 3.31, Segond 1910

  4. Subsister, tenir bon

    Ne pas s'effondrer : un royaume divisé ne peut subsister. Le verbe exprime ici la stabilité d'une réalité collective.

    « Si un royaume est divisé contre lui-même, ce royaume ne peut subsister; »Mc 3.24, Segond 1910

  5. Tenir ferme dans la foi

    Chez Paul, le verbe devient un mot de la vie chrétienne : demeurer dans la grâce, résister au mal. L'image est celle du soldat qui ne recule pas.

    « afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. »Ep 6.13, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, ἵστημι traduit d'abord l'hébreu ʿāmad, « se tenir debout » (H5975), mais aussi qûm, « se lever, établir » (H6965), et nāṣab ou yāṣab, « se poster ». Cette correspondance éclaire plusieurs textes du Nouveau Testament. Quand Matthieu 18.16 et 2 Corinthiens 13.1 disent qu'une affaire « se règle » sur deux ou trois témoins, ils reprennent Deutéronome 19.15, où l'hébreu emploie qûm : le fait « tiendra debout » devant le tribunal.

L'expression « établir l'alliance » (hēqîm berît), fréquente dans la Genèse, est rendue en grec par ἵστημι τὴν διαθήκην : Dieu dresse son alliance comme on dresse une stèle. La Vulgate emploie stare et statuere. En français, Segond varie beaucoup : « placer », « se présenter », « subsister », « établir », « tenir ferme », ce qui masque l'unité du verbe grec.

Le débat

Pourquoi Étienne voit-il le Fils de l'homme « debout » à la droite de Dieu, alors que le Psaume 110 le dit assis ?

Luc a pu varier la formule sans intention précise, mais le changement est trop visible, répété en Ac 7.55 et 7.56, pour être sans portée. La lecture juridique s'accorde le mieux au contexte du procès et à Lc 12.8 ; l'idée d'accueil en est une prolongation naturelle.

Portée théologique

La Bible pose une question grave : qui peut se tenir debout devant Dieu ? « Si tu gardais le souvenir des iniquités, qui pourrait subsister ? » (Ps 130.3). Le Nouveau Testament y répond par la grâce : c'est par la foi que nous avons accès à la grâce « dans laquelle nous demeurons fermes » (Rm 5.2). La station debout n'est plus un exploit humain mais un don ; c'est le Seigneur qui « a le pouvoir de l'affermir » (Rm 14.4).

Cette fermeté reste pourtant à garder. Paul avertit : « que celui qui croit être debout prenne garde de tomber », et il arme les chrétiens pour « tenir ferme » dans le mauvais jour. Pour la prédication, le verbe relie aussi la foi à la présence du Christ : le Ressuscité se tient au milieu des siens, il se tient à la porte et frappe, et l'Agneau immolé se tient debout au centre du trône. Le croyant tient debout parce que le Christ, d'abord, se tient là.

Chaîne : Se tenir debout devant Dieu

  1. Ex 14.13 Restez en place et regardez : « Moïse répondit au peuple: Ne craignez rien, restez en place, et regardez la délivrance que l'Éternel va vous accorder en ce jour; car les Égyptiens que vous voyez aujourd'hui, vous ne les verrez plus jamais. »
  2. Dt 19.15 Deux ou trois témoins : « Un seul témoin ne suffira pas contre un homme pour constater un crime ou un péché, quel qu'il soit; un fait ne pourra s'établir que sur la déposition de deux ou de trois témoins. »
  3. Ps 1.5 Les méchants ne résistent pas : « C'est pourquoi les méchants ne résistent pas au jour du jugement, Ni les pécheurs dans l'assemblée des justes; »
  4. Ps 130.3 Qui pourrait subsister ? : « Si tu gardais le souvenir des iniquités, Éternel, Seigneur, qui pourrait subsister? »
  5. Ml 3.2 Qui restera debout ? : « Qui pourra soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout quand il paraîtra? Car il sera comme le feu du fondeur, Comme la potasse des foulons. »
  6. Jn 20.19 Le Ressuscité au milieu d'eux : « Le soir de ce jour, qui était le premier de la semaine, les portes du lieu où se trouvaient les disciples étant fermées, à cause de la crainte qu'ils avaient des Juifs, Jésus vint, se présenta au milieu d'eux, et leur dit: La paix soit avec vous! »
  7. Ac 7.56 Le Fils de l'homme debout : « Et il dit: Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. »
  8. Rm 5.2 Fermes dans la grâce : « qui nous devons d'avoir eu par la foi accès à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu. »
  9. Rm 14.4 Le Seigneur peut l'affermir : « Qui es-tu, toi qui juges un serviteur d'autrui? S'il se tient debout, ou s'il tombe, cela regarde son maître. Mais il se tiendra debout, car le Seigneur a le pouvoir de l'affermir. »
  10. Ep 6.14 Tenez donc ferme : « Tenez donc ferme: ayez à vos reins la vérité pour ceinture; revêtez la cuirasse de la justice; »
  11. Ap 7.9 La foule debout devant le trône : « Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l'agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. »

Mots apparentés

Autres mots du thème « Foi, espérance, amour »

Anecdotes pour prêcher ce mot

Bibliographie

Pour aller plus loin

En tant que Partenaire Amazon, nous réalisons un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.

Ouvrir la fiche interactive · Toutes les occurrences de histēmi (G2476) dans la concordance biblique