menō μένω

Strong G3306 · verbe · demeurer, rester · 118 occurrences

Rester là où l'on est, durer sans disparaître. Chez Jean, le verbe devient le mot de la relation : demeurer en Christ, dans sa parole et dans son amour, comme lui demeure dans le Père.

Racine et étymologie

Le verbe μένω appartient au vieux fonds du grec : on le trouve déjà chez Homère avec le sens d'« attendre de pied ferme, rester sur place, ne pas reculer ». Il se rattache à une racine indo-européenne qui a donné aussi le latin manere, « rester », d'où viennent en français « manoir », « maison » (mansio) et « permanent ». Le noyau du sens est donc spatial et temporel à la fois : ne pas partir, et ne pas cesser.

Autour du verbe simple gravite une petite famille. Le nom μονή désigne la « demeure », l'endroit où l'on reste : ce sont les « plusieurs demeures » de la maison du Père (Jn 14.2). Les composés précisent l'idée : διαμένω, « demeurer jusqu'au bout » ; ἐμμένω, « persévérer dans » ; ὑπομένω, « rester sous » une charge, c'est-à-dire endurer, d'où ὑπομονή, la « persévérance » si chère à Paul et à l'épître aux Hébreux.

Dans l'usage courant de l'époque, μένω reste un verbe modeste : on « reste » dans une maison, une ville, un navire (Ac 27.31). Tout l'intérêt biblique tient à la manière dont ce mot ordinaire devient, sans changer de forme, un terme de relation et de fidélité, surtout dans les écrits johanniques, qui en concentrent une large part des emplois.

Sens et emplois

  1. Rester en un lieu, loger

    Le sens premier et concret : séjourner quelque part, accepter l'hospitalité. Les disciples d'Emmaüs retiennent l'inconnu pour la nuit, et ce simple geste d'accueil devient le lieu de la reconnaissance.

    « Mais ils le pressèrent, en disant: Reste avec nous, car le soir approche, le jour est sur son déclin. Et il entra, pour rester avec eux. »Lc 24.29, Segond 1910

  2. Durer, subsister

    Ce qui demeure s'oppose à ce qui passe. Le monde et ses convoitises s'effacent, mais la personne qui accomplit la volonté de Dieu participe à sa permanence.

    « Et le monde passe, et sa convoitise aussi; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. »1 Jn 2.17, Segond 1910

  3. Demeurer en Christ

    Le sens johannique par excellence : une communion durable et réciproque. Le sarment ne vit qu'attaché au cep ; le disciple ne porte du fruit qu'en restant uni au Christ, qui de son côté demeure en lui.

    « Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. »Jn 15.5, Segond 1910

  4. Persévérer dans un enseignement

    Demeurer, c'est aussi rester fidèle à ce que l'on a reçu, ne pas s'en détourner. Jésus fait de cette constance le critère du vrai disciple.

    « Et il dit aux Juifs qui avaient cru en lui: Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples; »Jn 8.31, Segond 1910

  5. La présence durable de Dieu

    Le mouvement va aussi de Dieu vers l'homme : l'Esprit demeure avec les disciples, et Dieu demeure en celui qui demeure dans l'amour.

    « Et nous, nous avons connu l'amour que Dieu a pour nous, et nous y avons cru. Dieu est amour; et celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. »1 Jn 4.16, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, μένω ne traduit pas un mot hébreu unique. Il rend surtout qûm, « se lever, tenir debout, subsister », et ʿāmad, « se tenir, rester ». Ce choix est éclairant : en hébreu, ce qui « demeure » est ce qui tient debout, ce qui ne tombe pas. La parole de Dieu « subsiste éternellement » (És 40.8) et ses desseins « subsistent à toujours » (Ps 33.11) : là où l'hébreu dit « se tenir debout », le grec dit « demeurer ».

Le Nouveau Testament reprend cet héritage : Pierre cite Ésaïe 40.8 pour parler de « la parole vivante et permanente de Dieu » (1 P 1.23). Mais Jean donne au verbe une profondeur nouvelle : la permanence n'est plus seulement celle de Dieu face au temps, elle devient une demeure partagée, où Dieu et l'homme habitent l'un dans l'autre. Le latin manere, puis « demeurer » chez Segond, ont gardé à la fois l'idée de séjour et celle de durée.

Le débat

Quand Jean appelle à « demeurer » en Christ, décrit-il une union déjà acquise ou une persévérance que le croyant pourrait abandonner ?

Les textes johanniques tiennent ensemble l'assurance (Jn 10.28) et l'avertissement (Jn 15.6). Le verbe μένω, par sa nature même, exprime une durée : ce qui est donné doit être habité. L'appel à demeurer n'est ni une menace permanente ni une simple formule, mais l'invitation à rester là où Dieu a déjà fait sa demeure.

Portée théologique

Le premier mot que les disciples adressent à Jésus dans l'Évangile de Jean est une question sur ce verbe : « Rabbi, où demeures-tu ? » (Jn 1.38). Toute la suite de l'Évangile y répond. Jésus demeure dans le Père, et il invite ses disciples à demeurer en lui. La foi n'y est pas d'abord une opinion juste, mais un lieu où l'on habite, une relation où l'on s'installe pour durer.

La parabole du cep (Jn 15) donne l'image la plus parlante pour la prédication : le sarment ne produit rien par effort propre, il porte du fruit parce qu'il reste attaché. La fécondité chrétienne est une conséquence de la communion, non un exploit. Dans un monde où « tout passe » (1 Jn 2.17), le verbe rappelle aussi que la foi, l'espérance et l'amour sont ce qui demeure (1 Co 13.13). Le croyant n'a pas ici de « cité permanente » (Hé 13.14), mais il a déjà une demeure : Dieu lui-même, qui a choisi de faire sa demeure en lui.

Chaîne : Ce qui demeure

  1. Ps 33.11 Les desseins de Dieu subsistent : « Les desseins de l'Éternel subsistent à toujours, Et les projets de son cœur, de génération en génération. »
  2. Ps 91.1 Demeurer sous l'abri du Très-Haut : « Celui qui demeure sous l'abri du Très-Haut Repose à l'ombre du Tout Puissant. »
  3. És 40.8 La parole qui subsiste : « L'herbe sèche, la fleur tombe; Mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement. »
  4. Jn 1.38 « Où demeures-tu ? » : « Jésus se retourna, et voyant qu'ils le suivaient, il leur dit: Que cherchez-vous? Ils lui répondirent: Rabbi ce qui signifie Maître, où demeures-tu? »
  5. Jn 8.31 Demeurer dans la parole : « Et il dit aux Juifs qui avaient cru en lui: Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples; »
  6. Jn 15.4 Le cep et les sarments : « Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s'il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. »
  7. 1 Co 13.13 Foi, espérance, charité : « Maintenant donc ces trois choses demeurent: la foi, l'espérance, la charité; mais la plus grande de ces choses, c'est la charité. »
  8. Hé 13.14 Pas de cité permanente ici-bas : « Car nous n'avons point ici-bas de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir. »
  9. 1 P 1.23 La parole permanente : « puisque vous avez été régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole vivante et permanente de Dieu. »
  10. 1 Jn 4.16 Demeurer dans l'amour : « Et nous, nous avons connu l'amour que Dieu a pour nous, et nous y avons cru. Dieu est amour; et celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. »

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Bibliographie

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