pāqad פָּקַד

Strong H6485 · verbe · visiter, recenser, intervenir · 302 occurrences

Prêter attention à quelqu'un et agir en conséquence : compter des hommes, confier une charge, venir au secours ou demander des comptes. Quand Dieu « visite », il intervient dans l'histoire pour sauver ou pour juger.

Racine et étymologie

La racine p-q-d est attestée dans plusieurs langues sémitiques : l'akkadien paqādu signifie « confier, prendre en charge, surveiller », et l'araméen connaît le même verbe au sens de « commander, confier ». Ce fonds commun oriente vers une idée de prise en charge active : on s'occupe de quelque chose ou de quelqu'un parce qu'on en a la responsabilité.

En hébreu biblique, le verbe se décline dans plusieurs thèmes. Au qal, il signifie surtout « s'occuper de, inspecter, recenser, visiter » ; au niphal, « être compté, être manquant » (1 S 20.18, où David « manquera » au repas) ; au hiphil, « établir quelqu'un sur, confier » (Gn 39.4 : Potiphar établit Joseph sur sa maison) ; au hophal, « être confié ». Cette variété rend la traduction délicate : Segond emploie tour à tour « visiter », « dénombrer », « punir », « châtier », « établir », « se souvenir ».

Plusieurs noms dérivés éclairent le verbe : pāqîd, « commissaire, intendant » (Gn 41.34) ; pequddāh, « surveillance, charge », mais aussi « châtiment » au jour où Dieu demande des comptes (Os 9.7) ; piqqādôn, « dépôt » confié à la garde de quelqu'un ; et le pluriel piqqûdîm, « préceptes », que le Psaume 119 emploie pour les commandements que Dieu a « confiés » à son peuple.

Sens et emplois

  1. Recenser, dénombrer

    Passer en revue un groupe pour en connaître l'effectif, surtout les hommes aptes au service. C'est l'emploi massif du livre des Nombres.

    « vous en ferez le dénombrement selon leurs divisions, toi et Aaron. »Nb 1.3, Segond 1910

  2. Établir, confier une charge

    Mettre quelqu'un à la tête d'une affaire ou d'un bien dont il devra rendre compte. Potiphar confie sa maison à Joseph.

    « l'établit sur sa maison, et lui confia tout ce qu'il possédait. »Gn 39.4, Segond 1910

  3. Visiter pour secourir

    Dieu se tourne vers son peuple dans la détresse et intervient en sa faveur : fin de la stérilité, fin de la famine, sortie d'Égypte. Le mot porte l'espérance des patriarches.

    « Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci »Gn 50.24, Segond 1910

  4. Visiter pour juger

    La même attention divine devient demande de comptes. « Visiter l'iniquité sur » quelqu'un, c'est la faire retomber sur lui : Segond traduit par « punir » ou « châtier ».

    « C'est pourquoi je vous châtierai pour toutes vos iniquités. »Am 3.2, Segond 1910

  5. Examiner l'homme

    Dieu sonde et inspecte l'intérieur de l'homme. Le psalmiste accepte cet examen nocturne, Job s'en plaint comme d'une surveillance sans répit.

    « Si tu sondes mon cœur, si tu le visites la nuit, »Ps 17.3, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit le plus souvent pāqad par ἐπισκέπτομαι, « examiner, inspecter, visiter », et le nom pequddāh par ἐπισκοπή, « inspection, visite ». Ce choix est décisif pour le grec biblique : il charge ces mots de la nuance hébraïque d'une intervention de Dieu. Dans les recensements, elle emploie aussi ἐπισκέπτομαι, ce qui garde l'unité du verbe entre « compter » et « visiter ».

Le Nouveau Testament hérite directement de ce vocabulaire. Zacharie bénit Dieu « de ce qu'il a visité et racheté son peuple » (Lc 1.68), et la foule de Naïn s'écrie : « Dieu a visité son peuple » (Lc 7.16). Jésus pleure sur Jérusalem qui n'a pas connu « le temps où tu as été visitée » (Lc 19.44). Enfin ἐπίσκοπος, « surveillant », d'où vient le mot « évêque », désigne celui à qui l'on confie la charge d'un troupeau, comme le pāqîd de l'Ancien Testament.

Le débat

Le verbe pāqad a-t-il un sens fondamental unique qui expliquerait tous ses emplois, ou faut-il accepter une pluralité de sens ?

La prudence de Barr est salutaire : il serait artificiel de lire « déterminer le destin » dans chaque recensement. Mais la parenté des emplois est réelle et les textes eux-mêmes la jouent : en Amos 3.2, l'élection et la « visite » punitive sont liées. Traduire selon le contexte tout en signalant l'unité du verbe reste la voie la plus honnête.

Portée théologique

Pāqad dit que Dieu n'est pas indifférent. Le Dieu d'Israël regarde, prend note et intervient. Pendant des siècles, la promesse de Joseph mourant, « Dieu vous visitera » (Gn 50.24), a soutenu l'attente ; lorsque Moïse annonce cette visite, le peuple croit et se prosterne (Ex 4.31). Le salut biblique commence ainsi : Dieu se tourne vers ceux qui souffrent.

Mais la visite de Dieu a deux faces. Le même verbe qui annonce la délivrance annonce le jugement : Dieu, dit littéralement l'hébreu, visite l'iniquité des pères (Ex 34.7) et l'élection d'Israël rend sa responsabilité plus lourde (Am 3.2). On ne peut pas désirer la venue de Dieu en ignorant qu'elle met la vie en lumière. Les Psaumes en font pourtant une prière confiante : le croyant demande à Dieu de se souvenir de lui et de venir à son secours (Ps 106.4), c'est-à-dire de regarder et d'agir.

Pour la prédication, l'Évangile de Luc relit la venue de Jésus comme l'accomplissement de cette espérance : Dieu a visité son peuple. Le drame de Jérusalem est de ne pas avoir reconnu le temps de cette visite (Lc 19.44). La question reste posée à chaque lecteur : savons-nous reconnaître le moment où Dieu intervient dans notre histoire ?

Chaîne : Le Dieu qui visite

  1. Gn 21.1 Sara visitée : « L'Éternel se souvint de ce qu'il avait dit à Sara, et l'Éternel accomplit pour Sara ce qu'il avait promis. »
  2. Gn 50.24 La promesse de Joseph : « Joseph dit à ses frères: Je vais mourir! Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci dans le pays qu'il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob. »
  3. Ex 3.16 Le buisson ardent : « Va, rassemble les anciens d'Israël, et dis-leur: L'Éternel, le Dieu de vos pères, m'est apparu, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Il a dit: Je vous ai vus, et j'ai vu ce qu'on vous fait en Égypte, »
  4. Ex 4.31 Le peuple croit : « Et le peuple crut. Ils apprirent que l'Éternel avait visité les enfants d'Israël, qu'il avait vu leur souffrance; et ils s'inclinèrent et se prosternèrent. »
  5. Ex 34.7 L'iniquité visitée : « qui conserve son amour jusqu'à mille générations, qui pardonne l'iniquité, la rébellion et le péché, mais qui ne tient point le coupable pour innocent, et qui punit l'iniquité des pères sur les enfants et sur les enfants des enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération! »
  6. Rt 1.6 Le pain revenu à Bethléhem : « Puis elle se leva, elle et ses belles-filles, afin de quitter le pays de Moab, car elle apprit au pays de Moab que l'Éternel avait visité son peuple et lui avait donné du pain. »
  7. 1 S 2.21 Anne visitée : « Lorsque l'Éternel eut visité Anne, elle devint enceinte, et elle enfanta trois fils et deux filles. Et le jeune Samuel grandissait auprès de l'Éternel. »
  8. Jr 29.10 Le retour d'exil annoncé : « Mais voici ce que dit l'Éternel: Dès que soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, je me souviendrai de vous, et j'accomplirai à votre égard ma bonne parole, en vous ramenant dans ce lieu. »
  9. Am 3.2 L'élection qui oblige : « Je vous ai choisis, vous seuls parmi toutes les familles de la terre; C'est pourquoi je vous châtierai pour toutes vos iniquités. »
  10. Lc 1.68 Le cantique de Zacharie : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, De ce qu'il a visité et racheté son peuple, »
  11. Lc 7.16 Dieu a visité son peuple : « Tous furent saisis de crainte, et ils glorifiaient Dieu, disant: Un grand prophète a paru parmi nous, et Dieu a visité son peuple. »
  12. Lc 19.44 Le temps de la visite manqué : « ils te détruiront, toi et tes enfants au milieu de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps où tu as été visitée. »

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Bibliographie

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