śar שַׂר

Strong H8269 · nom masculin · chef, prince · 421 occurrences

Celui qui exerce une autorité déléguée : officier, chef militaire, haut fonctionnaire, prince de la cour. Le mot désigne aussi des puissances célestes chez Daniel et culmine dans le titre messianique « Prince de la paix ».

Racine et étymologie

Śar se rattache à une racine ś-r-r, « dominer, gouverner », dont le verbe śārar signifie « exercer l'autorité » (Jg 9.22, Est 1.22). Le même élément se retrouve en akkadien, où šarru est le mot ordinaire pour « roi ». En hébreu, en revanche, le roi s'appelle melek, et śar désigne plutôt ceux qui gouvernent sous lui ou à côté de lui : le terme suppose en général une autorité reçue d'un supérieur.

Le féminin śārāh, « princesse, dame noble », est connu : c'est le nom même de Sara, que Dieu donne à Saraï en Genèse 17.15. Le nom propre Israël a parfois été rapproché de la même racine, à cause du jeu de mots de Genèse 32.28 (« tu as lutté avec Dieu »), mais ce rapprochement relève de l'explication populaire du récit et reste discuté.

Le mot est très fréquent, avec 421 emplois. Il est surtout employé dans les livres historiques et chez Jérémie, qui met souvent en scène « les chefs » de Juda, ces hauts fonctionnaires qui conseillent le roi et s'opposent parfois violemment au prophète. Il apparaît presque toujours en construction avec ce que l'on commande : chef de l'armée, de la prison, des échansons, de mille, de cent.

Sens et emplois

  1. Le chef militaire

    Le sens le plus courant : le commandant d'une armée ou d'une unité. Picol, chef de l'armée d'Abimélec, accompagne le roi pour conclure une alliance avec Abraham.

    « Abimélec, accompagné de Picol, chef de son armée, parla ainsi à Abraham: »Gn 21.22, Segond 1910

  2. Le responsable d'une fonction

    À la cour, le śar dirige un service : chef des échansons, des panetiers, de la prison. C'est l'administrateur d'un domaine précis, au service du souverain.

    « Pharaon fut irrité contre ses deux officiers, le chef des échansons et le chef des panetiers. »Gn 40.2, Segond 1910

  3. Les responsables du peuple

    Sur le conseil de Jéthro, Moïse établit des chefs de mille, de cent, de cinquante et de dix. Les qualités exigées sont morales avant d'être techniques : la crainte de Dieu et l'intégrité.

    « établis-les sur eux comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante et chefs de dix. »Ex 18.21, Segond 1910

  4. Les princes célestes

    Chez Daniel, le mot désigne des puissances invisibles attachées aux nations : le « chef du royaume de Perse » résiste, et Micaël, « l'un des principaux chefs », vient au secours. Josué rencontre déjà le « chef de l'armée de l'Éternel ».

    « Le chef du royaume de Perse m'a résisté vingt et un jours; mais voici, Micaël, l'un des principaux chefs, est venu à mon secours, »Dn 10.13, Segond 1910

  5. Le Prince de la paix

    Parmi les noms de l'enfant royal annoncé par Ésaïe, śar šālôm, « Prince de la paix », désigne un gouvernant dont l'autorité produit la paix. Le texte est lu comme une annonce messianique par la tradition chrétienne.

    « On l'appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. »És 9.6, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend śar par plusieurs mots selon le contexte. Pour le chef de cour ou le dignitaire, elle emploie souvent ἄρχων, « celui qui commande, magistrat » ; pour le chef militaire, ἀρχιστράτηγος, « général en chef » (ainsi pour le chef de l'armée de l'Éternel en Josué 5.14), ou des termes comme χιλίαρχος et ἑκατόνταρχος pour les chefs de mille et de cent. Dans Daniel, la version dite de Théodotion parle de l'ἄρχων du royaume de Perse.

Cet usage éclaire le Nouveau Testament. Lorsque les évangiles parlent du « prince des démons » (Mt 9.34) ou du « prince de ce monde » (Jn 12.31), le mot ἄρχων prolonge l'image des princes de Daniel : des puissances qui exercent une domination, mais une domination limitée et condamnée. À l'inverse, Jésus-Christ est appelé « le prince des rois de la terre » (Ap 1.5).

Le débat

Qui sont les « chefs » de Perse, de Javan et Micaël dans Daniel 10 à 12 ?

Le contexte, où un être céleste parle et où Micaël intervient de façon surnaturelle, rend la lecture angélique la plus naturelle. Mais le but du texte n'est pas de fournir une carte du monde invisible : il assure le lecteur que la domination des empires reste soumise à Dieu et que le peuple fidèle a un défenseur.

Portée théologique

Śar est le mot de l'autorité déléguée. Le chef de l'armée, l'intendant, le responsable de cent hommes tiennent leur pouvoir d'un autre et en rendent compte. C'est pourquoi l'Ancien Testament insiste sur leurs qualités morales : Jéthro demande des hommes « craignant Dieu, des hommes intègres, ennemis de la cupidité » (Ex 18.21), et Néhémie choisit Hanania pour sa fidélité et sa crainte de Dieu. Jérémie montre le revers : des chefs qui veulent faire taire la parole prophétique. L'autorité est un service sous le regard de Dieu, jamais une propriété.

Josué 5.14 donne la perspective décisive : avant la conquête, Josué rencontre « le chef de l'armée de l'Éternel », qui n'est ni de son camp ni de celui de ses ennemis. Le vrai commandement appartient à Dieu. Daniel élargit cette vision aux empires : derrière leurs rois se jouent des combats invisibles, mais Micaël se tient pour le peuple de Dieu.

Le titre « Prince de la paix » rassemble ces fils. Le prince promis par Ésaïe exerce enfin une autorité juste, dont le fruit est la paix. Le Nouveau Testament reconnaît en Jésus celui qui détrône « le prince de ce monde » et règne comme « le prince des rois de la terre », non en dominant, mais en donnant sa vie.

Chaîne : Les chefs et le Prince

  1. Gn 40.2 Les officiers de Pharaon : « Pharaon fut irrité contre ses deux officiers, le chef des échansons et le chef des panetiers. »
  2. Ex 2.14 Qui t'a établi chef ? : « Et cet homme répondit: Qui t'a établi chef et juge sur nous? Penses-tu me tuer, comme tu as tué l'Égyptien? Moïse eut peur, et dit: Certainement la chose est connue. »
  3. Ex 18.21 Des chefs intègres : « Choisis parmi tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, des hommes intègres, ennemis de la cupidité; établis-les sur eux comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante et chefs de dix. »
  4. Jos 5.14 Le chef de l'armée de l'Éternel : « Il répondit: Non, mais je suis le chef de l'armée de l'Éternel, j'arrive maintenant. Josué tomba le visage contre terre, se prosterna, et lui dit: Qu'est-ce que mon seigneur dit à son serviteur? »
  5. 1 S 22.2 David chef des mécontents : « Tous ceux qui se trouvaient dans la détresse, qui avaient des créanciers, ou qui étaient mécontents, se rassemblèrent auprès de lui, et il devint leur chef. Ainsi se joignirent à lui environ quatre cents hommes. »
  6. És 9.6 Le Prince de la paix : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, Et la domination reposera sur son épaule; On l'appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. »
  7. És 32.1 Des princes justes : « Alors le roi régnera selon la justice, Et les princes gouverneront avec droiture. »
  8. Dn 10.13 Micaël au secours : « Le chef du royaume de Perse m'a résisté vingt et un jours; mais voici, Micaël, l'un des principaux chefs, est venu à mon secours, et je suis demeuré là auprès des rois de Perse. »
  9. Dn 12.1 Le grand chef : « En ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une époque de détresse, telle qu'il n'y en a point eu de semblable depuis que les nations existent jusqu'à cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés. »
  10. Jn 12.31 Le prince de ce monde jugé : « Maintenant a lieu le jugement de ce monde; maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors. »
  11. Ap 1.5 Le prince des rois de la terre : « et de la part de Jésus-Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre! À celui qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang, »

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Bibliographie

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