sābîb סָבִיב

Strong H5439 · adverbe, préposition et nom · autour, alentour · 333 occurrences

Le mot hébreu du cercle : ce qui est « tout autour » d'un centre. Il décrit l'aménagement du sanctuaire, le campement d'Israël, les nations voisines, mais aussi la présence de Dieu qui entoure son peuple comme les montagnes entourent Jérusalem.

Racine et étymologie

Sābîb se rattache à la racine s-b-b, « tourner, faire le tour, entourer », représentée par le verbe sābab (H5437), très fréquent. Ce verbe décrit aussi bien la marche autour de Jéricho (Jos 6) que le changement de direction d'un voyageur ou le revirement d'un cœur. Le nom sābîb désigne le résultat de ce mouvement : l'espace circulaire autour d'un point.

Le mot est grammaticalement souple. Employé seul, il fonctionne comme un adverbe, « tout autour » ; souvent redoublé, sābîb sābîb, il insiste sur la totalité du cercle. Précédé de la préposition min, missābîb, il signifie « de tous côtés, de toutes parts ». Avec un suffixe, il devient un nom ou une préposition : sebîbāyw, « ses alentours, ceux qui l'entourent ». Au pluriel féminin, sebîbôt désigne les environs, les circuits, comme ceux du vent qui tourne sans fin dans l'Ecclésiaste.

Un même mot sert donc à la géométrie des objets sacrés et à la géographie politique : le parvis « autour » de l'autel et les nations « d'alentour » relèvent du même regard qui situe toute chose par rapport à un centre.

Sens et emplois

  1. L'aménagement du sanctuaire

    Dans l'Exode et le Lévitique, le mot décrit la disposition du tabernacle : bordures, parvis, rideaux. Le sanctuaire est pensé en cercles de sainteté concentriques autour de la présence de Dieu.

    « Il dressa le parvis autour du tabernacle et de l'autel, »Ex 40.33, Segond 1910

  2. Le geste du sang autour de l'autel

    Dans le rituel des sacrifices, les prêtres répandent le sang « tout autour » de l'autel. Le geste consacre l'autel entier, sur toutes ses faces.

    « et les sacrificateurs, fils d'Aaron, offriront le sang, et le répandront tout autour sur l'autel »Lv 1.5, Segond 1910

  3. Le campement autour de la tente

    Israël campe en cercle autour de la tente d'assignation, les Lévites formant un premier anneau protecteur. La géographie du camp dit que Dieu est au centre de son peuple.

    « Mais les Lévites camperont autour du tabernacle du témoignage, »Nb 1.53, Segond 1910

  4. Les voisins, les nations d'alentour

    Le mot désigne aussi les peuples qui entourent Israël, menace habituelle dont Dieu délivre en accordant « du repos tout alentour ».

    « L'Éternel leur accorda du repos tout alentour, »Jos 21.44, Segond 1910

  5. Dieu qui entoure

    Dans les Psaumes et les prophètes, Dieu lui-même ou ses messagers forment le cercle protecteur autour des fidèles.

    « Des montagnes entourent Jérusalem; Ainsi l'Éternel entoure son peuple, Dès maintenant et à jamais. »Ps 125.2, Segond 1910

  6. L'épouvante de tous côtés

    Inversement, le cercle peut se refermer comme un piège. Jérémie fait de l'expression « épouvante tout autour » (māgôr missābîb) un refrain de jugement, qu'il applique aussi à sa propre détresse.

    « Car j'apprends les mauvais propos de plusieurs, L'épouvante qui règne à l'entour: »Jr 20.10, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend sābîb surtout par κύκλῳ, « en cercle, tout autour », datif adverbial de κύκλος, « cercle », qui a donné « cycle » et « encyclopédie » (le savoir qui fait le tour des disciplines). Elle emploie aussi κυκλόθεν, « de tous côtés », pour missābîb, et le verbe κυκλόω pour les formes verbales de la même racine.

Le Nouveau Testament reprend ce vocabulaire là où il reprend l'imagerie du sanctuaire. L'Apocalypse, nourrie d'Ézéchiel, place quatre êtres vivants et des myriades d'anges « autour du trône » (Ap 4.6 ; 5.11) : la liturgie céleste reproduit les cercles du tabernacle. Ailleurs, la gloire du Seigneur « resplendit autour » des bergers (Lc 2.9), et l'épître aux Hébreux montre les croyants « environnés d'une si grande nuée de témoins » (Hé 12.1). Le cercle protecteur des Psaumes devient l'assemblée des témoins qui entoure la course de la foi.

Le débat

Lorsque le Lévitique ordonne de répandre le sang « tout autour » de l'autel (Lv 1.5), faut-il comprendre un geste qui couvre réellement les quatre côtés, ou une formule qui désigne symboliquement l'autel entier ?

Le texte biblique ne décrit pas la technique et l'on ne peut trancher avec certitude. Mais toutes les lectures s'accordent sur l'essentiel : sābîb exprime la totalité. Le sang ne marque pas un point de l'autel, il l'enveloppe, comme la gloire de Dieu enveloppe le prophète en Ézéchiel 1.

Portée théologique

Sābîb suppose toujours un centre. Dans le tabernacle comme dans le camp du désert, ce centre est la présence de Dieu, et tout le reste s'ordonne en cercles autour d'elle : l'autel, le parvis, les Lévites, puis les tribus. La sainteté n'est pas un point isolé mais un rayonnement, et la vie d'Israël est organisée pour rester tournée vers ce centre.

Les Psaumes et les prophètes retournent l'image. Ce n'est plus seulement le peuple qui entoure Dieu, c'est Dieu qui entoure son peuple : « l'ange de l'Éternel campe autour de ceux qui le craignent », « l'Éternel entoure son peuple » comme les montagnes entourent Jérusalem. Zacharie promet à la ville sans murailles une « muraille de feu tout autour », et Élisée montre à son serviteur que la montagne est pleine de chars de feu autour d'eux. La sécurité du croyant ne tient pas à ses remparts mais à ce cercle invisible.

Jérémie rappelle le revers : quand on abandonne le centre, le cercle devient « épouvante tout autour ». Pour la prédication, le mot offre une image simple et forte : toute la vie peut être décrite comme une question de centre. L'Apocalypse en donne la fin : la création entière rassemblée autour du trône, et la ville d'Ézéchiel dont le nom est « l'Éternel est ici ».

Chaîne : Le cercle de la présence

  1. Nb 2.2 Le camp autour de la tente : « Les enfants d'Israël camperont chacun près de sa bannière, sous les enseignes de la maison de ses pères; ils camperont vis-à-vis et tout autour de la tente d'assignation. »
  2. 2 R 6.17 Les chars de feu autour d'Élisée : « Élisée pria, et dit: Éternel, ouvre ses yeux, pour qu'il voie. Et l'Éternel ouvrit les yeux du serviteur, qui vit la montagne pleine de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée. »
  3. Ps 34.8 L'ange qui campe autour : « L'ange de l'Éternel campe autour de ceux qui le craignent, Et il les arrache au danger. »
  4. Ps 97.2 Nuages et obscurité autour de lui : « Les nuages et l'obscurité l'environnent, La justice et l'équité sont la base de son trône. »
  5. Ps 125.2 Comme les montagnes autour de Jérusalem : « Des montagnes entourent Jérusalem; Ainsi l'Éternel entoure son peuple, Dès maintenant et à jamais. »
  6. Jr 20.10 L'épouvante à l'entour : « Car j'apprends les mauvais propos de plusieurs, L'épouvante qui règne à l'entour: Accusez-le, et nous l'accuserons! Tous ceux qui étaient en paix avec moi Observent si je chancelle: Peut-être se laissera-t-il surprendre, Et nous serons maîtres de lui, Nous tirerons vengeance de lui! »
  7. Éz 1.28 La gloire qui entoure : « Tel l'aspect de l'arc qui est dans la nue en un jour de pluie, ainsi était l'aspect de cette lumière éclatante, qui l'entourait: c'était une image de la gloire de l'Éternel. À cette vue, je tombai sur ma face, et j'entendis la voix de quelqu'un qui parlait. »
  8. Éz 48.35 L'Éternel est ici : « Circuit: dix-huit mille cannes. Et, dès ce jour, le nom de la ville sera: l'Éternel est ici. »
  9. Za 2.5 Une muraille de feu tout autour : « je serai pour elle, dit l'Éternel, une muraille de feu tout autour, et je serai sa gloire au milieu d'elle. »
  10. Lc 2.9 La gloire autour des bergers : « Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d'eux. Ils furent saisis d'une grande frayeur. »
  11. Hé 12.1 Environnés de témoins : « Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, »
  12. Ap 4.6 Autour du trône : « Il y a encore devant le trône comme une mer de verre, semblable à du cristal. Au milieu du trône et autour du trône, il y a quatre êtres vivants remplis d'yeux devant et derrière. »

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Bibliographie

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