šēš שֵׁשׁ

Strong H8337 · adjectif numéral · six · 215 occurrences

Le nombre six. Dans la Bible, il sert d'abord à compter, mais il prend un relief particulier comme le temps du travail qui précède le septième jour : six jours, six années, puis le repos et la libération.

Racine et étymologie

Le nom de nombre šēš appartient au vieux fonds commun des langues sémitiques : on le retrouve en araméen biblique sous la forme šēt (H8353), en akkadien et en arabe. Comme les autres nombres de trois à dix, il présente une particularité déroutante pour un lecteur moderne : la forme masculine šēš s'emploie avec les noms féminins, et la forme féminine šiššâ avec les noms masculins. Ainsi on lit šēšet yāmîm, « six jours », avec la forme longue devant un nom masculin.

Du même nombre dérivent l'ordinal šišší, « sixième » (H8345), que l'on lit en Genèse 1.31 pour le sixième jour de la création, et le multiple šiššîm, « soixante ». Combiné avec les centaines, šēš sert à de grands totaux comme les six cent mille hommes de l'Exode.

Il faut le distinguer d'un homonyme parfait, šēš (H8336), qui désigne le « fin lin », étoffe précieuse importée d'Égypte, utilisée pour le tabernacle et les vêtements sacerdotaux. Les deux mots s'écrivent de la même façon, mais n'ont aucun lien de sens.

Sens et emplois

  1. Les six jours de travail

    Le sens le plus chargé : six jours de travail précèdent le sabbat, à l'image de l'œuvre de Dieu dans la création.

    « Car en six jours l'Éternel a fait les cieux, la terre et la mer »Ex 20.11, Segond 1910

  2. Les six années de service

    Le rythme du sabbat s'étend aux années : l'esclave hébreu sert six ans, puis sort libre, et la terre se repose la septième année.

    « il servira six années; mais la septième, il sortira libre »Ex 21.2, Segond 1910

  3. Une attente avant la révélation

    Au Sinaï, six jours de silence sous la nuée précèdent l'appel de Dieu le septième jour.

    « la nuée la couvrit pendant six jours. Le septième jour, l'Éternel appela Moïse du milieu de la nuée. »Ex 24.16, Segond 1910

  4. Dans la gradation « six, sept »

    La sagesse emploie la formule numérique « six… et même sept » pour mener l'attention vers le dernier élément de la liste.

    « Il y a six choses que hait l'Éternel, Et même sept qu'il a en horreur; »Pr 6.16, Segond 1910

  5. Nombre de description

    Le nombre décrit aussi des réalités concrètes : dimensions, ailes des séraphins, degrés du trône de Salomon.

    « ils avaient chacun six ailes »És 6.2, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit šēš par ἕξ, le nombre grec correspondant, qui donne aussi l'ordinal ἕκτος, « sixième », et le multiple ἑξήκοντα, « soixante ». La traduction ne pose aucun problème de vocabulaire, mais elle fait passer dans le grec le rythme « six puis sept » de la Loi.

Ce rythme réapparaît dans le Nouveau Testament : le chef de la synagogue rappelle qu'« il y a six jours pour travailler » (Lc 13.14), et la transfiguration a lieu « six jours après » (Mt 17.1 ; Mc 9.2), ce qui rappelle les six jours de la nuée au Sinaï. Le nombre six cent soixante-six de l'Apocalypse (Ap 13.18) reprend lui aussi un multiple de six, déjà attesté pour l'or de Salomon (1 R 10.14).

Le débat

Les six jours de la création sont-ils une chronologie à prendre à la lettre, ou un cadre littéraire qui structure le récit ?

Quel que soit le sens donné aux jours de la Genèse, la Bible elle-même tire de ces six jours une conséquence pratique : le travail humain est bon, il a une mesure, et il est orienté vers le repos du septième jour. C'est cette leçon que retiennent Exode 20 et 31.

Portée théologique

Le nombre six n'a pas, en lui-même, de valeur mystique dans l'Ancien Testament. Sa portée théologique vient de sa place dans la semaine : six jours de travail, puis le septième jour consacré. Exode 20.11 relie ce rythme à l'œuvre du Créateur, et Exode 21 l'applique à la liberté des personnes : après six années, l'esclave sort libre. Le travail humain est ainsi reconnu comme bon et nécessaire, mais limité ; il ne doit jamais devenir un asservissement sans fin.

Pour la prédication, les six jours rappellent que la vie ordinaire, le labour et la moisson, se déroule devant Dieu, et qu'elle est tendue vers le repos qu'il donne. Le Nouveau Testament reprend ce rythme lorsque Jésus guérit le jour du sabbat : le septième jour n'est pas une interdiction de faire le bien, mais l'accomplissement de ce que les six jours préparaient. Quant au nombre de la bête, il invite à la sagesse plus qu'au calcul spéculatif.

Chaîne : Six jours, puis le repos

  1. Gn 1.31 Le sixième jour de la création : « Dieu vit tout ce qu'il avait fait et voici, cela était très bon. Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le sixième jour. »
  2. Ex 16.26 La manne de six jours : « Pendant six jours vous en ramasserez; mais le septième jour, qui est le sabbat, il n'y en aura point. »
  3. Ex 20.9 Six jours de travail : « Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. »
  4. Ex 20.11 Fondé sur la création : « Car en six jours l'Éternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il s'est reposé le septième jour: c'est pourquoi l'Éternel a béni le jour du repos et l'a sanctifié. »
  5. Ex 21.2 Six années d'esclavage : « Si tu achètes un esclave hébreu, il servira six années; mais la septième, il sortira libre, sans rien payer. »
  6. Ex 23.10 Six années de semailles : « Pendant six années, tu ensemenceras la terre, et tu en recueilleras le produit. »
  7. Ex 24.16 Six jours sous la nuée : « La gloire de l'Éternel reposa sur la montagne de Sinaï, et la nuée la couvrit pendant six jours. Le septième jour, l'Éternel appela Moïse du milieu de la nuée. »
  8. Jos 6.3 Six tours de Jéricho : « Faites le tour de la ville, vous tous les hommes de guerre, faites une fois le tour de la ville. Tu feras ainsi pendant six jours. »
  9. Mt 17.1 La transfiguration : « Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques, et Jean, son frère, et il les conduisit à l'écart sur une haute montagne. »
  10. Lc 13.14 Six jours pour travailler : « Mais le chef de la synagogue, indigné de ce que Jésus avait opéré cette guérison un jour de sabbat, dit à la foule: Il y a six jours pour travailler; venez donc vous faire guérir ces jours-là, et non pas le jour du sabbat. »
  11. Ap 13.18 Six cent soixante-six : « C'est ici la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence calcule le nombre de la bête. Car c'est un nombre d'homme, et son nombre est six cent soixante-six. »

Mots apparentés

Autres mots du thème « Création, vie et gloire »

Bibliographie

Pour aller plus loin

En tant que Partenaire Amazon, nous réalisons un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.

Ouvrir la fiche interactive · Toutes les occurrences de šēš (H8337) dans la concordance biblique