zēteō ζητέω

Strong G2212 · verbe · chercher · 117 occurrences

Chercher ce qui manque, désirer, s'efforcer d'obtenir. Le verbe dit la quête de l'homme (chercher le Royaume, chercher Dieu) mais surtout celle de Dieu, venu chercher ce qui était perdu.

Racine et étymologie

Le verbe ζητέω est ancien en grec et signifie d'abord « chercher » au sens concret : chercher un objet perdu, une personne, un chemin. Son origine précise reste discutée et les linguistes n'ont pas établi de rapprochement sûr avec d'autres langues indo-européennes. Comme souvent, c'est l'usage qui définit le mot, et l'usage grec est remarquablement large : on cherche une chose, on cherche à faire quelque chose, on cherche à comprendre.

Ce dernier emploi a donné au mot une carrière intellectuelle : chez les philosophes, ζητέω signifie « examiner, enquêter », et le nom ζήτησις désigne la « recherche », la « discussion », voire la controverse. Les épîtres pastorales emploient ce nom de façon péjorative pour les débats stériles. Le composé ἐκζητέω renforce l'idée : « rechercher avec soin, scruter », et ἐπιζητέω ajoute une nuance de désir tendu vers son objet.

Dans le Nouveau Testament, le verbe garde toute cette palette : on cherche Jésus pour le suivre ou pour le faire mourir, on cherche sa propre gloire ou celle de Dieu, son intérêt ou celui d'autrui. Le mot ne dit pas à lui seul si la recherche est bonne ou mauvaise ; c'est son objet qui la qualifie, ce qui en fait un révélateur du cœur.

Sens et emplois

  1. Chercher ce qui est perdu

    Le sens concret, que Jésus emploie dans ses paraboles : la femme qui a perdu une drachme fouille sa maison jusqu'à la retrouver. Toute l'énergie de la recherche est tendue vers l'objet manquant.

    « Ou quelle femme, si elle a dix drachmes, et qu'elle en perde une, n'allume une lampe, ne balaie la maison, et ne cherche avec soin, jusqu'à ce qu'elle la retrouve? »Lc 15.8, Segond 1910

  2. Dieu qui cherche

    Le sujet du verbe est parfois Dieu ou son envoyé. La mission de Jésus se résume en ce mouvement : chercher et sauver. Le Père, de même, cherche de vrais adorateurs (Jn 4.23).

    « Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »Lc 19.10, Segond 1910

  3. Chercher le Royaume

    Chercher, c'est orienter sa vie vers un but. Jésus fixe la priorité : le Royaume et la justice de Dieu d'abord, le reste par surcroît.

    « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. »Mt 6.33, Segond 1910

  4. Chercher pour nuire

    Le même verbe décrit l'hostilité : Hérode cherche l'enfant pour le tuer, les chefs cherchent comment arrêter Jésus. La recherche devient complot.

    « La fête de Pâque et des pains sans levain devait avoir lieu deux jours après. Les principaux sacrificateurs et les scribes cherchaient les moyens d'arrêter Jésus par ruse, et de le faire mourir. »Mc 14.1, Segond 1910

  5. Rechercher un intérêt

    Chercher peut signifier viser, poursuivre un avantage. Paul fait de l'amour le contraire de la recherche de soi : il ne cherche pas son intérêt.

    « elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s'irrite point, elle ne soupçonne point le mal, »1 Co 13.5, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, ζητέω traduit principalement l'hébreu biqqēš (H1245), « chercher, rechercher », et plus rarement dāraš (H1875), « consulter, s'enquérir », souvent rendu par ἐκζητέω. Le grec hérite ainsi d'une expression clé de la piété d'Israël : « chercher l'Éternel » ou « chercher sa face ». Il ne s'agit pas de découvrir un Dieu caché, mais de se tourner vers lui, de le consulter, de revenir à lui (Dt 4.29 ; Ps 27.8 ; Am 5.4).

Le Nouveau Testament garde cette résonance : l'invitation « cherchez, et vous trouverez » (Mt 7.7) fait écho à la promesse de Jérémie, « vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur » (Jr 29.13). Mais il insiste surtout sur l'autre direction : Dieu cherche le premier, comme le berger d'Ézéchiel 34.16 qui cherche la brebis perdue. Le latin quaerere et le français « chercher » couvrent le même champ.

Le débat

L'homme peut-il de lui-même chercher Dieu, ou toute recherche authentique est-elle déjà l'œuvre de Dieu ?

Les deux affirmations bibliques coexistent : l'humanité livrée à elle-même ne cherche pas Dieu, et Dieu appelle pourtant à le chercher. Le Nouveau Testament place au centre la recherche de Dieu lui-même (Lc 19.10), qui rend possible celle de l'homme. Chercher Dieu devient alors répondre à celui qui cherche.

Portée théologique

Le premier mot que Jésus prononce dans l'Évangile de Jean est une question : « Que cherchez-vous ? » (Jn 1.38). Le dernier dialogue avant la rencontre du Ressuscité la reprend, adressée à Marie de Magdala : « Qui cherches-tu ? » (Jn 20.15). Entre les deux, l'Évangile montre que l'on peut chercher Jésus pour de mauvaises raisons, parce qu'on a été rassasié (Jn 6.26), ou chercher sa propre gloire plutôt que celle de Dieu (Jn 5.44). Le verbe oblige chacun à examiner l'objet de sa quête.

Pour la prédication, Luc 15 et Luc 19 offrent le centre de gravité : avant d'être une affaire de recherche humaine, l'Évangile est le récit d'un Dieu qui cherche. Le berger, la femme à la lampe, le père qui guette son fils disent la même chose : Dieu prend l'initiative. La réponse attendue n'est pas une inquiétude sans fin, mais une orientation de toute la vie : chercher d'abord le Royaume, chercher les choses d'en haut, et, comme l'amour, ne plus chercher son propre intérêt.

Chaîne : Chercher et être cherché

  1. Dt 4.29 Tu le trouveras : « C'est de là aussi que tu chercheras l'Éternel, ton Dieu, et que tu le trouveras, si tu le cherches de tout ton cœur et de toute ton âme. »
  2. Ps 27.8 Cherchez ma face : « Mon cœur dit de ta part: Cherchez ma face! Je cherche ta face, ô Éternel! »
  3. Jr 29.13 De tout votre cœur : « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »
  4. Éz 34.16 Le berger qui cherche : « Je chercherai celle qui était perdue, je ramènerai celle qui était égarée, je panserai celle qui est blessée, et je fortifierai celle qui est malade. Mais je détruirai celles qui sont grasses et vigoureuses. Je veux les paître avec justice. »
  5. Am 5.4 Cherchez-moi, et vous vivrez : « Car ainsi parle l'Éternel à la maison d'Israël: Cherchez-moi, et vous vivrez! »
  6. Mt 6.33 Le Royaume d'abord : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. »
  7. Lc 15.8 La drachme perdue : « Ou quelle femme, si elle a dix drachmes, et qu'elle en perde une, n'allume une lampe, ne balaie la maison, et ne cherche avec soin, jusqu'à ce qu'elle la retrouve? »
  8. Lc 19.10 Chercher et sauver : « Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »
  9. Jn 20.15 « Qui cherches-tu ? » : « Jésus lui dit: Femme, pourquoi pleures-tu? Qui cherches-tu? Elle, pensant que c'était le jardinier, lui dit: Seigneur, si c'est toi qui l'as emporté, dis-moi où tu l'as mis, et je le prendrai. »
  10. Col 3.1 Les choses d'en haut : « Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. »

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Bibliographie

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