Éphraïm
Second fils de Joseph, ancêtre d'une tribu · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 159 versets
Fils cadet de Joseph, Éphraïm reçoit de Jacob la bénédiction du premier-né et donne son nom à une tribu dominante du royaume du Nord.
Éphraïm naît en Égypte de Joseph et d'Asnath ; Joseph l'appelle ainsi en disant : « Dieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction » (Gn 41.50-52). Jacob, avant de mourir, adopte Éphraïm et son frère aîné Manassé comme ses propres fils ; croisant les mains, il pose sa droite sur Éphraïm et annonce que le cadet sera plus grand que l'aîné (Gn 48.5, 14-20).
La tribu d'Éphraïm, à laquelle appartient Josué (Nb 13.8), reçoit le cœur montagneux du pays, où se trouvent Silo et Sichem (Jos 16.5-10 ; 18.1). Après le schisme, Jéroboam, un Éphraïmite, devient le premier roi du Nord (1 R 11.26), et les prophètes emploient souvent le nom d'Éphraïm pour désigner tout le royaume d'Israël (Os 11.8).
Enfants : Schutélach, Béker, Thachan, Ezer, Elead, Beria
Frères et sœurs : Manassé
Versets clés
- Gn 41.52 Naissance d'Éphraïm : « Et il donna au second le nom d'Éphraïm, car, dit-il, Dieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction. »
- Gn 48.14 La main droite de Jacob : « Israël étendit sa main droite et la posa sur la tête d'Éphraïm qui était le plus jeune, et il posa sa main gauche sur la tête de Manassé: ce fut avec intention qu'il posa ses mains ainsi, car Manassé était le premier-né. »
- Gn 48.20 Éphraïm placé avant Manassé : « Il les bénit ce jour-là, et dit: C'est par toi qu'Israël bénira, en disant: Que Dieu te traite comme Éphraïm et comme Manassé! Et il mit Éphraïm avant Manassé. »
- Jos 16.5 Le territoire de la tribu : « Voici les limites des fils d'Éphraïm, selon leurs familles. La limite de leur héritage était, à l'orient, Atharoth-Addar jusqu'à Beth-Horon la haute. »
- 1 R 11.26 Jéroboam l'Éphratien : « Jéroboam aussi, serviteur de Salomon, leva la main contre le roi. Il était fils de Nebath, Ephratien de Tseréda, et il avait pour mère une veuve nommée Tserua. »
- Os 11.8 « Comment te traiterais-je, Éphraïm ? » : « Que ferai-je de toi, Éphraïm? Dois-je te livrer, Israël? Te traiterai-je comme Adma? Te rendrai-je semblable à Tseboïm? Mon cœur s'agite au dedans de moi, Toutes mes compassions sont émues. »
Pour aujourd'hui
La bénédiction d'Éphraïm rappelle que Dieu ne suit pas toujours l'ordre attendu : comme Isaac, Jacob ou Joseph avant lui, le cadet est préféré à l'aîné. L'histoire de sa tribu montre aussi qu'une grande bénédiction peut être gaspillée par l'orgueil et l'idolâtrie, tandis que la plainte d'Osée révèle un Dieu dont l'amour persiste malgré l'infidélité.