Joseph
Fils de Jacob, gouverneur d'Égypte · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 197 versets
Fils préféré de Jacob, vendu par ses frères, Joseph devient gouverneur de l'Égypte et sauve sa famille de la famine.
Joseph est le premier fils de Rachel et le préféré de Jacob, qui lui offre une tunique de plusieurs couleurs (Gn 30.22-24 ; 37.3). Ses songes, où ses frères se prosternent devant lui, attisent leur haine ; ils le vendent à des marchands qui l'emmènent en Égypte (Gn 37.5-11, 28).
Esclave chez Potiphar, Joseph résiste aux avances de sa maîtresse : « Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu ? » (Gn 39.9). Accusé faussement, il est jeté en prison, où il interprète les songes de l'échanson et du panetier de Pharaon (Gn 39.20 ; 40.1-22).
Appelé devant Pharaon, il explique ses songes : sept années d'abondance suivies de sept années de famine (Gn 41.25-32). Pharaon l'établit sur tout le pays d'Égypte, lui donne le nom de Tsaphnath-Paenéach et pour épouse Asnath, qui lui donne Manassé et Éphraïm (Gn 41.39-52).
Pendant la famine, ses frères viennent acheter du blé. Après les avoir éprouvés, Joseph se fait reconnaître et fait venir Jacob et toute sa famille en Égypte (Gn 45.1-11). Après la mort de leur père, il rassure ses frères : « Vous aviez médité de me faire du mal : Dieu l'a changé en bien » (Gn 50.20). Il meurt à cent dix ans en demandant que ses os soient emportés en Canaan (Gn 50.24-26 ; Hé 11.22).
Conjoints : Asnath
Frères et sœurs : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Dina, Benjamin
Versets clés
- Gn 37.3 La tunique de plusieurs couleurs : « Israël aimait Joseph plus que tous ses autres fils, parce qu'il l'avait eu dans sa vieillesse; et il lui fit une tunique de plusieurs couleurs. »
- Gn 37.28 Vendu par ses frères : « Au passage des marchands madianites, ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne; et ils le vendirent pour vingt sicles d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenèrent en Égypte. »
- Gn 39.9 Fidèle dans la tentation : « Il n'est pas plus grand que moi dans cette maison, et il ne m'a rien interdit, excepté toi, parce que tu es sa femme. Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu? »
- Gn 41.41 Établi sur l'Égypte : « Pharaon dit à Joseph: Vois, je te donne le commandement de tout le pays d'Égypte. »
- Gn 45.4 Joseph se fait reconnaître : « Joseph dit à ses frères: Approchez-vous de moi. Et ils s'approchèrent. Il dit: Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être mené en Égypte. »
- Gn 50.20 Dieu a changé le mal en bien : « Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. »
- Hé 11.22 La foi de Joseph : « C'est par la foi que Joseph mourant fit mention de la sortie des fils d'Israël, et qu'il donna des ordres au sujet de ses os. »
Pour aujourd'hui
Joseph traverse la trahison, l'injustice et l'oubli sans renoncer à l'intégrité ni à la confiance en Dieu. Son histoire montre que Dieu peut faire servir même le mal commis par d'autres à un dessein de salut. Elle enseigne aussi le pardon : Joseph, devenu puissant, choisit de nourrir et de protéger ceux qui l'avaient vendu.