Jacob
Patriarche, père des douze tribus d'Israël · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 2578 versets
Fils d'Isaac et de Rebecca, Jacob, renommé Israël par Dieu, est le père des douze fils dont descendent les tribus d'Israël.
Jacob naît après son jumeau Ésaü, tenant le talon de son frère (Gn 25.26). Il obtient d'Ésaü le droit d'aînesse contre un plat de lentilles (Gn 25.29-34), puis, poussé par sa mère Rebecca, se fait passer pour son frère afin de recevoir la bénédiction de son père Isaac devenu aveugle (Gn 27.18-29). Menacé par la colère d'Ésaü, il s'enfuit vers Charan ; en chemin, à Béthel, il voit en songe une échelle dressée jusqu'au ciel et reçoit de Dieu la confirmation des promesses faites à Abraham (Gn 28.10-22).
Chez son oncle Laban, Jacob sert sept ans pour Rachel, mais Laban lui donne d'abord Léa ; il sert encore sept ans pour obtenir Rachel (Gn 29.18-30). De Léa, de Rachel et de leurs servantes Bilha et Zilpa naissent onze fils et une fille, Dina ; Benjamin, le douzième fils, naîtra plus tard en Canaan (Gn 29.31-30.24 ; 35.16-18). Après vingt ans, Jacob repart avec sa famille et ses troupeaux (Gn 31.38-41).
Avant de retrouver Ésaü, Jacob lutte toute une nuit avec un homme mystérieux au gué du Jabbok ; il reçoit alors le nom d'Israël et appelle ce lieu Peniel, car il a vu Dieu face à face (Gn 32.24-30). Les deux frères se réconcilient (Gn 33.4). La vieillesse de Jacob est assombrie par la disparition de Joseph, son fils préféré, qu'il croit mort (Gn 37.33-35).
Pendant la famine, Jacob descend en Égypte avec toute sa famille, après que Dieu lui a promis d'y faire de lui une grande nation (Gn 46.3-4). Il y retrouve Joseph, bénit ses petits-fils Éphraïm et Manassé, puis prononce sur ses douze fils des paroles prophétiques avant de mourir (Gn 48.14-20 ; 49.1-33). Il est enseveli dans la caverne de Macpéla, en Canaan (Gn 50.13). Le nom d'Israël devient celui de tout le peuple issu de lui.
Conjoints : Rachel, Léa, Zilpa, Bilha
Enfants : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Dina, Joseph, Benjamin
Frères et sœurs : Ésaü
Versets clés
- Gn 25.26 Naissance de Jacob : « Ensuite sortit son frère, dont la main tenait le talon d'Esaü; et on lui donna le nom de Jacob. Isaac était âgé de soixante ans, lorsqu'ils naquirent. »
- Gn 25.33 Le droit d'aînesse acheté : « Et Jacob dit: Jure-le moi d'abord. Il le lui jura, et il vendit son droit d'aînesse à Jacob. »
- Gn 27.19 La bénédiction obtenue par ruse : « Jacob répondit à son père: Je suis Esaü, ton fils aîné; j'ai fait ce que tu m'as dit. Lève-toi, je te prie, assieds-toi, et mange de mon gibier, afin que ton âme me bénisse. »
- Gn 28.12 Le songe de l'échelle à Béthel : « Il eut un songe. Et voici, une échelle était appuyée sur la terre, et son sommet touchait au ciel. Et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient par cette échelle. »
- Gn 29.20 Sept ans de service pour Rachel : « Ainsi Jacob servit sept années pour Rachel: et elles furent à ses yeux comme quelques jours, parce qu'il l'aimait. »
- Gn 32.28 Jacob devient Israël : « Il dit encore: ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur. »
- Gn 46.3 La descente en Égypte : « Et Dieu dit: Je suis le Dieu, le Dieu de ton père. Ne crains point de descendre en Égypte, car là je te ferai devenir une grande nation. »
- Gn 49.33 Mort de Jacob : « Lorsque Jacob eut achevé de donner ses ordres à ses fils, il retira ses pieds dans le lit, il expira, et fut recueilli auprès de son peuple. »
Pour aujourd'hui
L'histoire de Jacob montre un homme habile, souvent rusé, que Dieu ne rejette pas mais qu'il transforme peu à peu. Les promesses divines ne reposent pas sur la perfection de Jacob, mais sur la fidélité de Dieu, qui l'accompagne de Béthel jusqu'en Égypte. La lutte de Peniel rappelle au lecteur que la vraie force se trouve dans la dépendance : Jacob sort de cette nuit boiteux, mais béni et porteur d'un nom nouveau.