Benjamin
Plus jeune fils de Jacob et de Rachel · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 166 versets
Dernier fils de Jacob, né de Rachel qui meurt en le mettant au monde, Benjamin est l'ancêtre de la tribu qui donnera le roi Saül et l'apôtre Paul.
Benjamin naît près de Bethléhem ; sa mère Rachel, mourante, l'appelle Ben-Oni, mais Jacob lui donne le nom de Benjamin (Gn 35.16-19). Après la disparition de Joseph, il devient le fils que Jacob refuse de laisser partir (Gn 42.4, 38).
Pour éprouver ses frères, Joseph exige qu'ils lui amènent Benjamin, lui sert une portion cinq fois plus grande, puis fait cacher sa coupe dans son sac (Gn 43.29-34 ; 44.1-12). Lorsque Joseph se fait reconnaître, il se jette en pleurant au cou de Benjamin (Gn 45.14). Jacob le compare à un loup qui déchire (Gn 49.27).
La tribu de Benjamin, petite mais guerrière, reçoit un territoire entre Juda et Éphraïm (Jos 18.11). Elle est presque anéantie après le crime de Guibea (Jg 20.46-48 ; 21.6). Elle donne à Israël son premier roi, Saül (1 S 9.1-2), et l'apôtre Paul s'en réclame (Ph 3.5).
Enfants : Béla, Béker, Aschbel, Guéra, Naaman, Rosch, Muppim, Huppim, Ard, Achiram, Jediaël
Frères et sœurs : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Dina, Joseph
Versets clés
- Gn 35.18 Ben-Oni devient Benjamin : « Et comme elle allait rendre l'âme, car elle était mourante, elle lui donna le nom de Ben-Oni; mais le père l'appela Benjamin. »
- Gn 42.4 Jacob garde Benjamin auprès de lui : « Jacob n'envoya point avec eux Benjamin, frère de Joseph, dans la crainte qu'il ne lui arrivât quelque malheur. »
- Gn 43.29 Joseph voit son frère : « Joseph leva les yeux; et, jetant un regard sur Benjamin, son frère, fils de sa mère, il dit: Est-ce là votre jeune frère, dont vous m'avez parlé? Et il ajouta: Dieu te fasse miséricorde, mon fils! »
- Gn 44.12 La coupe dans le sac de Benjamin : « L'intendant les fouilla, commençant par le plus âgé et finissant par le plus jeune; et la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin. »
- Gn 45.14 Les retrouvailles : « Il se jeta au cou de Benjamin, son frère, et pleura; et Benjamin pleura sur son cou. »
- Gn 49.27 Bénédiction de Jacob : « Benjamin est un loup qui déchire; Le matin, il dévore la proie, Et le soir, il partage le butin. »
- Ph 3.5 Paul, de la tribu de Benjamin : « moi, circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d'Hébreux; quant à la loi, pharisien; »
Pour aujourd'hui
Benjamin parle peu dans le récit, mais il est au centre de la réconciliation de la famille de Jacob : c'est autour de lui que les frères de Joseph montrent qu'ils ont changé. Son nom, transformé de « fils de ma douleur » en un nom d'honneur, évoque la manière dont Dieu peut faire naître l'espérance au cœur du deuil.