Ruben
Fils aîné de Jacob · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 85 versets
Premier-né de Jacob et de Léa, Ruben perd son droit d'aînesse à cause de sa faute avec Bilha et devient l'ancêtre d'une tribu établie à l'est du Jourdain.
Ruben est le premier fils de Jacob et de Léa, qui dit à sa naissance : « L'Éternel a vu mon humiliation » (Gn 29.32). Il commet l'inceste avec Bilha, concubine de son père (Gn 35.22). Lorsque ses frères veulent tuer Joseph, il les persuade de le jeter plutôt dans une citerne, pensant le délivrer ; à son retour, il trouve la citerne vide et déchire ses vêtements (Gn 37.21-22, 29-30). En Égypte, il offre la vie de ses deux fils en garantie de Benjamin (Gn 42.37).
Jacob mourant lui retire la prééminence : « Impétueux comme les eaux, tu n'auras pas la prééminence ! Car tu es monté sur la couche de ton père » (Gn 49.3-4). Le droit d'aînesse passe aux fils de Joseph (1 Ch 5.1). La tribu de Ruben s'établit à l'est du Jourdain, à cause de ses nombreux troupeaux, après avoir promis de combattre avec les autres tribus (Nb 32.1-5, 16-19, 33).
Enfants : Hénoc, Pallu, Hetsron, Carmi
Frères et sœurs : Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Dina, Joseph, Benjamin
Versets clés
- Gn 29.32 Naissance de Ruben : « Léa devint enceinte, et enfanta un fils, à qui elle donna le nom de Ruben; car elle dit: L'Éternel a vu mon humiliation, et maintenant mon mari m'aimera. »
- Gn 35.22 La faute avec Bilha : « Pendant qu'Israël habitait cette contrée, Ruben alla coucher avec Bilha, concubine de son père. Et Israël l'apprit. Les fils de Jacob étaient au nombre de douze. »
- Gn 37.22 Ruben veut sauver Joseph : « Ruben leur dit: Ne répandez point de sang; jetez-le dans cette citerne qui est au désert, et ne mettez pas la main sur lui. Il avait dessein de le délivrer de leurs mains pour le faire retourner vers son père. »
- Gn 42.37 Il se porte garant de Benjamin : « Ruben dit à son père: Tu feras mourir mes deux fils si je ne te ramène pas Benjamin; remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai. »
- Gn 49.4 La prééminence perdue : « Impétueux comme les eaux, tu n'auras pas la prééminence! Car tu es monté sur la couche de ton père, Tu as souillé ma couche en y montant. »
- Nb 32.33 Le territoire à l'est du Jourdain : « Moïse donna aux fils de Gad et aux fils de Ruben, et à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihon, roi des Amoréens, et le royaume d'Og, roi de Basan, le pays avec ses villes, avec les territoires des villes du pays tout alentour. »
- 1 Ch 5.1 Le droit d'aînesse transféré : « Fils de Ruben, premier-né d'Israël. -Car il était le premier-né; mais, parce qu'il souilla la couche de son père, son droit d'aînesse fut donné aux fils de Joseph, fils d'Israël; toutefois Joseph ne dut pas être enregistré dans les généalogies comme premier-né. »
Pour aujourd'hui
Ruben avait de bonnes intentions, comme le montre son désir de sauver Joseph, mais il a manqué de fermeté et a commis une faute grave dont les conséquences ont pesé sur sa descendance. Son histoire montre qu'un privilège reçu ne dispense pas de la maîtrise de soi, et que les bonnes intentions ne suffisent pas sans le courage d'agir.