Lévi
Troisième fils de Jacob, ancêtre des Lévites · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 329 versets
Lévi, fils de Jacob et de Léa, est l'ancêtre de la tribu sacerdotale des Lévites, à laquelle appartiennent Moïse et Aaron.
Lévi est le troisième fils de Jacob et de Léa, qui espère par sa naissance s'attacher son mari (Gn 29.34). Avec son frère Siméon, il venge le viol de sa sœur Dina en massacrant les hommes de Sichem, ce que Jacob lui reproche (Gn 34.25-30). Sur son lit de mort, Jacob maudit leur colère et annonce leur dispersion en Israël (Gn 49.5-7). Lévi a trois fils, Guerschon, Kehath et Merari (Gn 46.11).
Ses descendants, les Lévites, se rangent du côté de l'Éternel lors de l'épisode du veau d'or (Ex 32.26-29). Ils sont mis à part pour le service du tabernacle, à la place des premiers-nés d'Israël (Nb 3.11-13), et reçoivent non pas un territoire mais des villes et la dîme, car « l'Éternel est son héritage » (Dt 10.8-9 ; Nb 35.7). La dispersion annoncée par Jacob devient ainsi une bénédiction au service de tout le peuple.
Enfants : Guerschon, Kehath, Merari, Jokébed
Frères et sœurs : Ruben, Siméon, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Dina, Joseph, Benjamin
Versets clés
- Gn 29.34 Naissance de Lévi : « Elle devint encore enceinte, et enfanta un fils, et elle dit: Pour cette fois, mon mari s'attachera à moi; car je lui ai enfanté trois fils. C'est pourquoi on lui donna le nom de Lévi. »
- Gn 34.25 Le massacre de Sichem : « Le troisième jour, pendant qu'ils étaient souffrants, les deux fils de Jacob, Siméon et Lévi, frères de Dina, prirent chacun leur épée, tombèrent sur la ville qui se croyait en sécurité, et tuèrent tous les mâles. »
- Gn 49.5 La parole de Jacob sur Siméon et Lévi : « Siméon et Lévi sont frères; Leurs glaives sont des instruments de violence. »
- Ex 32.26 Les fils de Lévi pour l'Éternel : « Moïse se plaça à la porte du camp, et dit: À moi ceux qui sont pour l'Éternel! Et tous les enfants de Lévi s'assemblèrent auprès de lui. »
- Nb 3.12 Les Lévites à la place des premiers-nés : « Voici, j'ai pris les Lévites du milieu des enfants d'Israël, à la place de tous les premiers-nés, des premiers-nés des enfants d'Israël; et les Lévites m'appartiendront. »
- Dt 10.9 L'Éternel est leur héritage : « C'est pourquoi Lévi n'a ni part ni héritage avec ses frères: l'Éternel est son héritage, comme l'Éternel, ton Dieu, le lui a dit. »
Pour aujourd'hui
L'histoire de Lévi et de ses descendants montre comment Dieu peut retourner une malédiction en bénédiction. La violence de l'ancêtre avait valu à sa tribu d'être dispersée ; cette dispersion devient le moyen par lequel les Lévites servent Dieu au milieu de tout Israël. Le lecteur y voit que le passé n'enferme pas l'avenir quand on choisit d'être du côté de Dieu.