Ésaü
Frère jumeau de Jacob, ancêtre d'Édom · début du IIe millénaire av. J.-C. (datation débattue) · 84 versets
Fils aîné d'Isaac et de Rebecca, Ésaü vend son droit d'aînesse à son frère Jacob et devient l'ancêtre des Édomites.
Ésaü naît le premier des jumeaux d'Isaac et de Rebecca, roux et velu (Gn 25.25). Devenu un habile chasseur, préféré de son père (Gn 25.27-28), il revient un jour épuisé et vend son droit d'aînesse à Jacob pour un plat de lentilles ; c'est pourquoi on l'appelle Édom, « roux » (Gn 25.29-34). Il épouse des femmes hittites, au grand chagrin de ses parents (Gn 26.34-35).
Lorsque Jacob obtient par ruse la bénédiction paternelle, Ésaü pousse de grands cris amers et projette de tuer son frère (Gn 27.34, 41). Pourtant, vingt ans plus tard, il court au-devant de Jacob, l'embrasse et pleure avec lui (Gn 33.4). Les deux frères enterrent ensemble leur père (Gn 35.29).
Ésaü s'établit dans la montagne de Séir ; ses descendants forment le peuple d'Édom (Gn 36.1, 8). L'épître aux Hébreux le cite comme exemple de celui qui méprise ce qui est sacré « pour un mets » (Hé 12.16), et Paul évoque la parole « J'ai aimé Jacob et j'ai haï Ésaü » pour illustrer le libre choix de Dieu (Rm 9.13).
Conjoints : Oholibama, Judith, Ada, Mahalath
Enfants : Eliphaz, Réuel, Jéusch, Jaelam, Koré
Frères et sœurs : Jacob
Versets clés
- Gn 25.25 Naissance d'Ésaü : « Le premier sortit entièrement roux, comme un manteau de poil; et on lui donna le nom d'Esaü. »
- Gn 25.30 Le plat roux et le nom d'Édom : « Et Esaü dit à Jacob: Laisse-moi, je te prie, manger de ce roux, de ce roux-là, car je suis fatigué. C'est pour cela qu'on a donné à Esaü le nom d'Édom. »
- Gn 27.34 La bénédiction perdue : « Lorsque Esaü entendit les paroles de son père, il poussa de forts cris, pleins d'amertume, et il dit à son père: Bénis-moi aussi, mon père! »
- Gn 27.41 La haine contre Jacob : « Esaü conçut de la haine contre Jacob, à cause de la bénédiction dont son père l'avait béni; et Esaü disait en son cœur: Les jours du deuil de mon père vont approcher, et je tuerai Jacob, mon frère. »
- Gn 33.4 La réconciliation : « Esaü courut à sa rencontre; il l'embrassa, se jeta à son cou, et le baisa. Et ils pleurèrent. »
- Gn 36.8 Établi dans la montagne de Séir : « Esaü s'établit dans la montagne de Séir. Esaü, c'est Édom. »
- Hé 12.16 Un droit d'aînesse vendu pour un mets : « ce qu'il n'y ait ni impudique, ni profane comme Esaü, qui pour un mets vendit son droit d'aînesse. »
Pour aujourd'hui
Ésaü a échangé un héritage durable contre une satisfaction immédiate, et l'a regretté amèrement. Son histoire met en garde contre le mépris des biens spirituels au profit des besoins du moment. Mais sa réconciliation généreuse avec Jacob montre aussi qu'il a su dépasser sa colère, ce qui reste un exemple de pardon entre frères.