Anecdote pour la prédication · Vérité et intégrité
« Athanase contre le monde » : cinq exils pour une vérité
Au concile de Nicée, en 325, un jeune diacre d'Alexandrie accompagne son évêque : Athanase. L'assemblée confesse que le Fils est « de même substance que le Père », contre Arius, qui enseignait que le Fils était une créature. Trois ans plus tard, Athanase devient évêque d'Alexandrie. Il va passer le reste de sa vie à défendre cette confession.
Le combat est loin d'être gagné. Les partisans d'Arius gagnent la faveur des empereurs. En 335, Athanase est exilé à Trèves, en Gaule, par Constantin. Revenu, il est chassé de nouveau en 339 et se réfugie à Rome. En 356, des soldats envahissent l'église où il célèbre un office de nuit ; il échappe de justesse et se cache plusieurs années chez les moines du désert. L'empereur Julien l'exile en 362, Valens encore en 365. Sur quarante-cinq ans d'épiscopat, il en passe environ dix-sept hors de son siège.
À une période, il semble que presque tous les évêques aient cédé. Après les conciles de Rimini et de Séleucie, en 359, Jérôme écrira : « Le monde entier gémit et s'étonna de se trouver arien. » Athanase, lui, tient bon. Dans ses écrits, il répète la même raison : si le Christ n'est pas vraiment Dieu, il ne peut nous unir à Dieu ni nous sauver.
Plus tard, on résuma son combat par une formule latine : Athanasius contra mundum, « Athanase contre le monde ». Il mourut en 373 dans sa ville, en paix. Huit ans après, le concile de Constantinople confirmait la foi de Nicée, que l'Église confesse encore.
Pour la prédication
La vérité n'est pas déterminée par la majorité. Athanase a tenu bon parce qu'il voyait que le salut lui-même dépendait de la divinité du Christ. Utile pour prêcher sur Jean 1.1-14, sur le courage doctrinal et sur la fidélité quand on se sent seul.
Versets à lire
« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »Jn 1.1 (Segond 1910)
« Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. »Jn 1.14 (Segond 1910)
« Bien-aimés, comme je désirais vivement vous écrire au sujet de notre salut commun, je me suis senti obligé de le faire afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes. »Jd 1.3 (Segond 1910)
« Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. »Col 2.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
logos : parole, compte, raison alētheia : vérité Christos : Christ, oint, Messie