Anecdote pour la prédication · Persévérance
« Allez de l'avant, au nom de Dieu » : la dernière lettre de Wesley
Le 24 février 1791, John Wesley a quatre-vingt-sept ans et n'a plus qu'une semaine à vivre. Il prend la plume pour écrire à un jeune député de trente et un ans, William Wilberforce, qui mène au Parlement une campagne difficile contre la traite des esclaves. Ce sera la dernière lettre connue de Wesley.
Il lui écrit en substance que, si Dieu ne l'a pas suscité comme un nouvel Athanase, seul contre le monde, il ne voit pas comment il pourrait venir à bout de sa glorieuse entreprise contre cette « exécrable infamie », scandale de la religion, de l'Angleterre et de la nature humaine. Il prévient le jeune homme qu'il sera épuisé par l'opposition des hommes et des démons. « Mais si Dieu est pour vous, qui sera contre vous ? »
Il l'exhorte : « Ne vous lassez pas de bien faire. Allez de l'avant, au nom de Dieu et dans la puissance de sa force, jusqu'à ce que même l'esclavage américain, le plus vil que le soleil ait jamais vu, disparaisse devant elle. »
Wesley raconte aussi qu'il vient de lire le récit d'un « pauvre Africain » et s'indigne particulièrement d'une injustice : dans les colonies, un homme noir lésé n'a aucun recours, car son témoignage n'est pas reçu contre celui d'un Blanc.
Wilberforce conserva la lettre. Il lui faudrait encore seize ans de combat pour obtenir l'abolition de la traite, et plus de quarante pour voir celle de l'esclavage dans l'Empire britannique.
Pour la prédication
L'encouragement d'un aîné peut soutenir toute une vie de combat pour la justice. La lettre de Wesley, nourrie de Romains 8.31, invite à prêcher sur la persévérance dans le bien et sur la responsabilité des générations âgées envers celles qui prennent le relais.
Versets à lire
« Que dirons-nous donc à l'égard de ces choses? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? »Rm 8.31 (Segond 1910)
« Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. »Ga 6.9 (Segond 1910)
« Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. »Ep 6.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ṣedāqāh : justice, droiture mišpāṭ : jugement, droit