Anecdote pour la prédication · Persévérance
La Chambre se lève : William Wilberforce et le vote de 1807
Depuis 1789, William Wilberforce présente presque chaque année au Parlement une motion contre la traite des esclaves. Chaque fois, la mesure est repoussée ou enterrée. Les intérêts des planteurs et des armateurs sont puissants ; la guerre avec la France rend suspecte toute idée de réforme. Il est ridiculisé, menacé, épuisé par la maladie. Pendant ces années, ses amis de Clapham rassemblent des témoignages, publient des enquêtes, organisent des pétitions et des boycotts du sucre.
Au début de 1807, le vent tourne. Le projet de loi passe à la Chambre des lords. Le 23 février, il revient devant les Communes pour un débat décisif qui se prolonge tard dans la nuit.
Vers la fin, le solliciteur général, Sir Samuel Romilly, compare deux hommes : Napoléon, au sommet de sa puissance mais hanté par le sang versé, et Wilberforce, qui rentrera ce soir dans sa famille avec la conscience d'avoir délivré des millions d'êtres humains. À ces mots, les députés se lèvent et acclament longuement Wilberforce, chose presque inouïe à la Chambre. Lui reste assis, la tête dans les mains, le visage baigné de larmes.
Le vote donne deux cent quatre-vingt-trois voix pour l'abolition et seize contre. La loi reçoit l'assentiment royal le 25 mars 1807.
Selon ses biographes, il aurait ensuite demandé à ses amis, mi-sérieux, mi-souriant, ce qu'ils allaient abolir maintenant. La réponse viendrait plus tard : l'esclavage lui-même.
Pour la prédication
La justice de Dieu avance souvent lentement, par la persévérance de ceux qui refusent d'abandonner. L'anecdote encourage à ne pas se lasser de faire le bien et à prier longtemps pour une cause juste, en laissant à Dieu le moment de la moisson.
Versets à lire
« Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. »Ga 6.9 (Segond 1910)
« Mais que la droiture soit comme un courant d'eau, Et la justice comme un torrent qui jamais ne tarit. »Am 5.24 (Segond 1910)
« Et Dieu ne fera-t-il pas justice à ses élus, qui crient à lui jour et nuit, et tardera-t-il à leur égard? Je vous le dis, il leur fera promptement justice. Mais, quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre? »Lc 18.7-8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ṣedāqāh : justice, droiture mišpāṭ : jugement, droit