Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
« Nous allumerons une chandelle » : Latimer et Ridley sur le bûcher d'Oxford
Sous le règne de Marie Tudor, qui rétablit le catholicisme en Angleterre, les évêques réformés sont arrêtés. Hugh Latimer, ancien évêque de Worcester, a près de soixante-dix ans. Nicholas Ridley, ancien évêque de Londres, est un savant théologien de Cambridge. Après des mois de prison et des débats publics, tous deux sont condamnés comme hérétiques.
Le 16 octobre 1555, on les conduit dans un fossé hors des murs d'Oxford, devant le collège de Balliol. John Foxe a recueilli le récit de témoins. Ridley arrive vêtu d'une belle robe fourrée, comme au temps où il était évêque ; Latimer, pauvre vieillard, dans une simple robe de bure. Ils s'embrassent. Ridley dit à son compagnon : « Courage, frère, car Dieu ou bien apaisera la fureur de la flamme, ou bien nous donnera la force de la supporter. »
On les attache au même poteau. Le beau-frère de Ridley leur suspend au cou un sac de poudre, pour abréger leurs souffrances. Quand on apporte un fagot enflammé aux pieds de Ridley, Latimer lui dit : « Prenez courage, maître Ridley, et soyez un homme. Nous allumerons aujourd'hui, par la grâce de Dieu, une chandelle en Angleterre qui, je l'espère, ne sera jamais éteinte. »
Latimer meurt rapidement. Ridley, dont le bois trop serré brûle mal, souffre longtemps, criant : « Seigneur, aie pitié de moi », jusqu'à ce que la flamme atteigne la poudre.
Pour la prédication
Le témoignage fidèle jusqu'à la mort devient une lumière pour ceux qui viennent après. L'anecdote illustre Mt 5.14-16 et Ap 12.11 ; elle montre aussi le soutien mutuel de deux croyants qui s'encouragent dans l'épreuve.
Versets à lire
« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »Mt 5.14-16 (Segond 1910)
« Ils l'ont vaincu à cause du sang de l'agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n'ont pas aimé leur vie jusqu'à craindre la mort. »Ap 12.11 (Segond 1910)
« Si tu traverses les eaux, je serai avec toi; Et les fleuves, ils ne te submergeront point; Si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas, Et la flamme ne t'embrasera pas. »És 43.2 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pistis : foi, confiance, fidélité Christos : Christ, oint, Messie