Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
Seul au bord du Zambèze : François Coillard après la mort de Christina
François Coillard, né en 1834 dans le Berry dans une famille modeste, part en 1857 pour la mission de Paris au Lesotho. Il y épouse en 1861 une Écossaise, Christina Mackintosh. Pendant plus de vingt ans, le couple sert ensemble au Lesotho. Ils n'ont pas d'enfants ; leur foyer est la mission.
Dans les années 1880, alors âgés d'une cinquantaine d'années, ils acceptent de partir vers le nord, chez les Barotsé du haut Zambèze, une région immense et réputée meurtrière. Après un voyage interminable en chariot, ils s'installent auprès du roi Lewanika et fondent la station de Sefula. Les fièvres frappent les missionnaires les uns après les autres ; plusieurs meurent. Le roi reste méfiant, et les conversions sont rares.
En octobre 1891, Christina, épuisée par les fièvres, meurt à Sefula. Elle est enterrée près de la station. Il a cinquante-sept ans, il est souvent malade, et la mission semble avancer à peine. Ses lettres et son journal montrent un homme brisé, mais qui reste.
Il ne rentre pas en Europe. Il poursuit son travail au Zambèze pendant plus de dix ans encore, fonde d'autres stations, traduit, prêche, écrit. Il raconte son œuvre dans Sur le Haut-Zambèze, publié en 1898. Il meurt à Lealui, au pays des Barotsé, en 1904, et y est enterré.
Pour la prédication
Le grain de blé qui tombe en terre porte du fruit en mourant. Coillard illustre la persévérance dans le deuil et la mission quand les résultats se font attendre ; l'anecdote convient pour parler du coût de l'appel, de l'espérance qui traverse la mort et de la fidélité sans succès apparent.
Versets à lire
« En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jn 12.24 (Segond 1910)
« Ceux qui sèment avec larmes Moissonneront avec chants d'allégresse. Celui qui marche en pleurant, quand il porte la semence, Revient avec allégresse, quand il porte ses gerbes. »Ps 126.5-6 (Segond 1910)
« Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l'extrémité; dans la détresse, mais non dans le désespoir; persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non perdus; portant toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. »2 Co 4.8-10 (Segond 1910)
« Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. »1 Th 4.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
elpis : espérance thanatos : mort
Thèmes
Mission et évangélisation Persévérance Souffrance et épreuve Mort et espérance