Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Une condition non négociable : Finney, Oberlin et les étudiants noirs
En 1835, un jeune collège de l'Ohio, Oberlin, cherche un professeur de théologie. Il accueille un groupe d'étudiants qui ont quitté le séminaire Lane, à Cincinnati, parce qu'on leur interdisait d'y débattre de l'abolition de l'esclavage. Les responsables d'Oberlin se tournent vers Charles Finney, alors pasteur à New York.
Finney pose ses conditions. Il n'acceptera le poste que si le collège admet les étudiants noirs au même titre que les blancs, et si professeurs et étudiants restent libres de parler de toutes les grandes questions morales, à commencer par l'esclavage. Les riches frères Tappan, de New York, chrétiens et abolitionnistes, s'engagent à financer l'institution.
Le conseil du collège débat longuement. Plusieurs de ses membres craignent de ruiner la réputation de l'établissement. La décision d'admettre les étudiants sans distinction de couleur est finalement adoptée de justesse. Finney part pour l'Ohio.
Oberlin devint ainsi l'un des premiers collèges américains à accueillir des étudiants noirs, et le premier à admettre aussi les femmes dans ses cursus universitaires : en 1841, trois femmes y reçurent un diplôme de licence. Finney y enseigna pendant des décennies et en fut le président de 1851 à 1866. La petite ville devint un lieu de passage pour les esclaves en fuite vers le Canada.
Pour la prédication
L'Évangile abolit les barrières que les hommes dressent entre eux. Pour Finney, la conversion devait se traduire en justice concrète. Ce récit peut appuyer une prédication sur Galates 3.28 ou sur le lien entre réveil spirituel et transformation de la société.
Versets à lire
« Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. »Ga 3.28 (Segond 1910)
« Alors Pierre, ouvrant la bouche, dit: En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. »Ac 10.34-35 (Segond 1910)
« On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l'Éternel demande de toi, C'est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »Mi 6.8 (Segond 1910)
« Apprenez à faire le bien, recherchez la justice, Protégez l'opprimé; Faites droit à l'orphelin, Défendez la veuve. »És 1.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
mišpāṭ : jugement, droit ṣedāqāh : justice, droiture
Thèmes
Courage et persécution Vérité et intégrité Église et communion