Anecdote pour la prédication · Vérité et intégrité
La pente descendante : Spurgeon seul contre tous dans la controverse du « Downgrade »
En 1887, la revue de Charles Spurgeon, The Sword and the Trowel, publie une série d'articles intitulés « The Down Grade », la pente descendante. Les premiers, rédigés par un pasteur ami, Robert Shindler, retrace l'histoire des Églises non conformistes anglaises qui avaient glissé, au XVIIIe siècle, de l'orthodoxie au rejet de la divinité de Christ.
Spurgeon reprend le flambeau. Il affirme que le même glissement est en cours de son temps : l'inspiration de l'Écriture, l'expiation, le jugement à venir sont mis en doute, parfois en chaire, et l'on continue pourtant à vivre en communion comme si rien n'était. Il juge que l'Union baptiste ne veut pas affronter la question.
Le 28 octobre 1887, il annonce qu'il se retire de l'Union baptiste. En janvier 1888, le conseil de l'Union accepte sa démission et vote contre lui une motion de blâme, lui reprochant de ne pas avoir nommé ceux qu'il accusait. Des amis de longue date prennent leurs distances. Même parmi les anciens élèves de son collège, certains ne le suivent pas.
Spurgeon vit cette rupture comme une douleur profonde. Sa santé, déjà fragile, se détériore dans les années qui suivent, et ses proches estimèrent que la controverse y avait sa part. Il ne revint jamais sur sa position. Il estimait qu'on ne pouvait acheter la paix au prix de l'Évangile.
Pour la prédication
Il faut combattre pour la foi transmise une fois pour toutes, même quand cela coûte des amitiés. L'anecdote permet de prêcher sur la vigilance doctrinale, tout en rappelant le prix humain de la fidélité et la nécessité de la défendre avec douleur plutôt qu'avec plaisir.
Versets à lire
« Bien-aimés, comme je désirais vivement vous écrire au sujet de notre salut commun, je me suis senti obligé de le faire afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes. »Jd 1.3 (Segond 1910)
« prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine; mais, ayant la démangeaison d'entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres désirs, détourneront l'oreille de la vérité, et se tourneront vers les fables. »2 Tm 4.2-4 (Segond 1910)
« Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème! »Ga 1.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
alētheia : vérité graphē : écrit, Écriture
Thèmes
Vérité et intégrité Courage et persécution Église et communion