Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
« Un théologien passé au crible de Satan » : Paul Gerhardt destitué
En 1657, Paul Gerhardt devient pasteur à l'église Saint-Nicolas de Berlin. Ses cantiques sont déjà chantés partout et sa prédication est aimée. Mais le Brandebourg est déchiré entre luthériens et réformés. Le prince électeur Frédéric-Guillaume, lui-même réformé, veut imposer la paix entre les confessions et exige des pasteurs luthériens qu'ils signent un engagement à ne plus attaquer la doctrine réformée en chaire.
Gerhardt n'a rien d'un fanatique ; ses cantiques sont chantés par les deux confessions. Mais il estime que signer reviendrait à renoncer à sa liberté de prêcher selon sa conscience. Il refuse. En 1666, il est destitué. Les bourgeois de Berlin et les corporations de la ville adressent des pétitions au prince. Celui-ci propose de le rétablir sans signature, en se fiant à sa modération ; Gerhardt, jugeant que l'obligation demeure attachée à la charge, ne se sent pas libre d'accepter.
Pendant ces années difficiles, sa femme meurt, en 1668. Il ne lui reste qu'un fils. L'année suivante, il est appelé comme archidiacre à Lübben, en Basse-Lusace, où il exerce jusqu'à sa mort en 1676.
Une légende tardive prétend qu'il aurait composé « Remets ton chemin » dans une auberge, le soir de son départ de Berlin ; le cantique était en réalité publié depuis treize ans. Dans l'église de Lübben, un portrait le désigne en latin comme « un théologien passé au crible de Satan ».
Pour la prédication
Jésus a dit à Pierre que Satan l'avait réclamé pour le cribler comme le froment. Gerhardt fut éprouvé dans sa vocation, sa famille et sa conscience, sans perdre la foi. Son exemple aide à parler de la fidélité coûteuse et de la manière de distinguer conviction et esprit de querelle.
Versets à lire
« Le Seigneur dit: Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères. »Lc 22.31-32 (Segond 1910)
« Pierre et les apôtres répondirent: Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. »Ac 5.29 (Segond 1910)
« Ainsi, que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu remettent leurs âmes au fidèle Créateur, en faisant ce qui est bien. »1 P 4.19 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʾĕmet : fidélité, vérité alētheia : vérité
Thèmes
Courage et persécution Vérité et intégrité Souffrance et épreuve