Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Face à la foule de Wednesbury : John Wesley et l'émeute de 1743
Dans les Midlands, en 1743, les méthodistes sont persécutés : maisons pillées, fenêtres brisées, croyants battus. Le 20 octobre, John Wesley se trouve à Wednesbury quand une foule entoure la maison où il loge et réclame « le pasteur ».
Wesley demande qu'on fasse entrer le meneur. Après quelques mots, l'homme se calme. Il en fait venir un deuxième, puis un troisième, qui s'apaisent à leur tour. Wesley sort alors au milieu de la foule, monte sur une chaise et demande ce qu'on lui veut. On décide de le conduire devant un juge de paix, qui refuse de les recevoir ; un autre, à Walsall, fait de même.
À Walsall, une seconde bande, plus violente, attaque la première et s'empare du prédicateur. Pendant des heures, Wesley est traîné dans les rues sous la pluie, frappé, injurié. Quelqu'un lui assène un coup au visage qui le fait saigner. D'autres crient : « Tuez-le ! » Il prie à haute voix et demande qu'on l'écoute.
C'est alors que l'un des chefs de la foule, un rude gaillard connu pour se battre dans les combats publics, se retourne et déclare qu'il donnera sa vie pour lui et que personne ne touchera un cheveu de sa tête. Quelques autres se rangent à ses côtés, et Wesley est ramené à Wednesbury vers dix heures du soir, ayant perdu, note-t-il, un pan de son gilet.
Dans son journal, il décrit la soirée avec calme et reconnaît la main de Dieu qui l'avait gardé de bout en bout.
Pour la prédication
Dieu peut retourner le cœur d'un ennemi au milieu même de la violence. L'anecdote illustre la protection divine promise aux serviteurs fidèles, sans promettre l'absence de coups, et le courage paisible qui affronte la foule en priant.
Versets à lire
« Le cœur du roi est un courant d'eau dans la main de l'Éternel; Il l'incline partout où il veut. »Pr 21.1 (Segond 1910)
« L'Éternel est pour moi, je ne crains rien: Que peuvent me faire des hommes? »Ps 118.6 (Segond 1910)
« Le Seigneur dit à Paul en vision pendant la nuit: Ne crains point; mais parle, et ne te tais point, Car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal: parle, car j'ai un peuple nombreux dans cette ville. »Ac 18.9-10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yirʾāh : crainte bāṭaḥ : se confier, être en sécurité